真正的流媒体电视设备

谷歌刚刚发布了新款 Chromecast 设备，这是一款非常小巧的棒状设备，可以插入电视，让你在电视上播放视频或音乐。它的售价为 35 美元，如果你是 Netflix 订户，则可以免费获得三个月的订阅服务，这样一来，价格就降到了 11 美元，因此人们对它非常兴奋。

Chromecast 的工作原理如下：您开始在手机、平板电脑或计算机的浏览器上播放视频。如果是某种类型的视频（例如 Netflix 视频），则会出现一个小按钮供您按压。按下该按钮后，系统会弹出一个小窗口，询问“您想在电视上播放该视频吗？”（我在这里转述一下）。选择“是”，电视将开始播放该视频，而不是手机/平板电脑/浏览器。整个过程中，电视都是空白的，直到您选择“是”——您在其他设备上进行所有搜索、浏览和选择。据我所知，这个过程实际上没有名字，所以我称之为“投递”。它与流媒体不同；手机上的 Netflix 应用可以播放 Netflix 视频，但 Chromecast 可让您将这些视频投递到电视上。您可以投递流媒体，明白了吗？例如，您可以在 Apple TV 上使用的 AirPlay 就是一种投递功能。

我们急于将一款小玩意捧为同类产品之王，仅仅因为它是该类别中的最新成员，而有时我们会忘记那些不起眼的、较旧的小玩意，它们可能仍然更适合大多数客户。

Chromecast 的有趣之处在于，它只保留了其他流媒体电视产品中的一项功能，取消了其他所有功能，降低了价格，缩小了体积。Apple TV 本质上内置了 Chromecast，但 Chromecast 取消了 Apple TV 90% 的功能，并将价格降低了三分之二。谷歌认为，一项功能（即投掷功能）足以支撑其产品。

谷歌的想法未必是错的；这个想法是，你可以把很多平时看电视时用遥控器做的事情转移到手机上。你不用在电视上点击浏览，只需在手机上浏览即可。谷歌不必再为电视支持另一个版本的应用，比如 Netflix 和 Youtube，而是可以直接说，管他呢，用手机上的应用就行。这很有道理！

但推广仍面临诸多障碍。首先，或许也是最重要的障碍是，这显然不是大多数人习惯在电视上观看节目的方式。Apple TV、Roku 和 Xbox 之所以为人所熟知，是因为它们与我们在互联网出现之前几十年来的电视观看方式并没有太大区别。应用程序实际上只是频道；事实上，Roku 称其应用程序为“频道”。拿起遥控器，点击您想要的频道，点击您想要的节目或电影，然后播放。这几乎不需要学习。

“slinging” 的概念，就是先在手机上播放内容，然后通过 Wi-Fi 将其神奇地传送到插在电视上的棒子上——这至少是一个大多数人还未接触过的陌生的新技术，而陌生的新技术始终是主流采用的重大障碍。

另一个主要问题是，我根本不相信 Google 会以实现其愿景所需的方式开发 Chromecast。目前这很令人困惑！您可以使用多种设备（iPhone、Android 手机、运行 Chrome 浏览器的笔记本电脑）将内容发送到 Chromecast，但它们无法播放所有类型的视频。目前，Chromecast 仅支持通过所有这些设备播放 Netflix 和 Youtube。如果您使用 Android 手机或平板电脑将内容发送到 Chromecast，则可以使用音乐和视频应用播放您手机上的内容（例如，您从 Google Play 商店购买和下载的电视节目，或您从计算机同步到手机的专辑）。使用 Chrome 浏览器的计算机，Google 表示您可以播放“任何视频内容”，无论是 Hulu、HBO Go 还是其他完全不同的东西。假设这是真的（这是一个很大的假设，考虑到网络上视频播放器的类型和这些视频播放器的安全性千差万别），它要求人们用电脑控制电视。人们通常不喜欢这样做，否则我们就会直接将电脑插入电视。

如果这听起来令人困惑，我已经证明了我的观点。这太令人困惑了！

Google 在支持其电视产品方面的历史也非常糟糕；如果你真的还记得 Google TV 和 Nexus Q 是什么，我会感到惊讶，如果你拥有这两款产品，我会认为你也是一位从 Google 免费获得过这些产品的专业电子产品评论员。Google 表示，他们正在发布一个 SDK（软件开发工具包），以便开发 Hulu 和 HBO Go 等视频应用程序的开发人员能够让他们的 iPhone 和 Android 应用程序与 Chromecast 兼容——但他们会这样做吗？我不会把钱押在这上面，即使钱数额很小。

这也完全忽略了在电视上浏览漂亮界面的乐趣。Apple TV 甚至 Roku 最近都将其界面变成了非常特别的东西。浏览这些设备时，可以看到巨幅电影海报和专辑封面；导演、演员和剧情简介等元数据；以及精美的动画。将其与 Chromecast 体验进行比较：拿起手机并滚动浏览一个小小的应用程序。如果你不打算充分利用你的巨型电视，为什么要使用它呢？想象一下，如果你不是一个人，浏览和选择标题会是多么尴尬。你会怎么做，一边用手机滚动浏览，一边向客人读出标题？每个人都围在你身边吗？你会像客厅的暴君一样掌控一切吗？

Chromecast 的主要吸引力在于它的价格，诚然，它的价格低得离谱。但是，嗯，Roku HD 拥有漂亮的界面、通用搜索功能，并支持数百种应用，在亚马逊上的售价为 50 美元。它确实没有 Chromecast 或 Apple TV 的 Airplay 那样的播放功能，但它有 Plex，它可以收集您家中任何计算机上的所有视频，并按类别和标题进行组织，从在线数据库中提取所有有用的元数据，以便您可以按封面进行浏览。

Apple TV 在亚马逊上的售价为 95 美元——确实贵了很多。但你花的钱可以买到更多的东西（出色的界面、一流的硬件、对广受欢迎的 Apple 商店的支持、应用程序和 Slinging 功能的组合），而且重要的是要记住，这些小玩意儿可以帮助你完全摆脱有线电视。一台 Apple TV 的价格大约相当于一个月的有线电视费。伙计们，忍一忍吧。它没那么贵。

这并不是说我对 Chromecast 不感兴趣；我认为 slinging 非常酷，而且我认为这种硬件如此便宜和小巧真是太好了。但我并不认为，无论价格多么便宜，一款只具有 slinging 功能的设备对大多数人来说都是可行的选择。最好将其作为更大整体的一部分。

那个更大的整体很快就会到来。将所有设备组合成一个类似 frankengadget 的东西是一个有趣的思想实验；我想要 Roku 的易用性和内容深度、Apple TV 的速度和漂亮的界面、Chromecast 的设备无关的传送功能、Boxee 的电视直播功能，而且，天哪，我还想要传统有线电视的体育内容。而且我想要 100 美元。很快就会有人这样做。但是如果你要切断电源线，你需要弥补更多的功能，而不是更少。