研究称生命进化的时间比我们想象的早了 15 亿年

大多数专家认为，地球上的复杂生命可以追溯到大约 6.35 亿至 8 亿年前的寒武纪——但一些研究人员表示，他们现在掌握的证据极大地改写了进化论。根据卡迪夫大学的 Ernest Chi Fru 领导的一个国际小组的说法，地球上最早的（但最终失败的）简单单细胞生物是在 21 亿年前出现的，比目前流行的理论早了整整 15 亿年。然而，毫不奇怪，这种重大断言已经遭到了怀疑者的反驳。

地球上第一个微生物生命的证据可以追溯到 37 亿年前，但含氧蓝藻的出现至少又花了 13 亿年。目前的化石记录表明，一些最早的动物生命形式，如海绵，出现在大约 8 亿年前。与此同时，研究人员了解到，6.35 亿年前寒武纪海洋磷和海水氧含量的增加刺激了导致当今生物多样性的进化轨迹。但 Chi Fru 的团队现在认为，在遥远的过去至少发生过一次生命尝试。该理论发表在 7 月 25 日发表在《前寒武纪研究》杂志上的一项研究中，指出位于现在加蓬的所谓化石和岩层就是证据。

Chi Fru 在 7 月 29 日的附带声明中表示：“环境中磷的可用性被认为是地球生命进化的关键因素，特别是在从简单的单细胞生物向动物和植物等复杂生物的转变过程中。”

据奇·弗鲁介绍，这些必需的磷和氧含量源自罕见的水下火山活动，这种活动发生在刚果克拉通和圣弗朗西斯科克拉通碰撞并缝合为一个整体之后。随后形成的浅内陆海为复杂生物进化的早期试验提供了营养丰富的试验环境。

“这创造了一个局部环境，蓝藻光合作用在很长一段时间内都很活跃，导致当地海水含氧并产生大量食物资源，”Chi Fru 认为。“这将提供足够的能量来促进体型增大和更复杂的行为，这些行为在原始简单动物生命形式中有所体现，比如在这一时期的化石中发现的那些。”

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但不要指望这项历时 20 亿年的深海进化实验会有多复杂——根据该团队的说法，这些生命形式类似于用孢子繁殖的黏糊糊的单细胞霉菌培养物。虽然这些无脑生物据称能够进行细微运动，但最终内陆水体的孤立和由此导致的营养不足确保了原始黏液最终的灭绝。

如此大胆的言论并非没有质疑者。正如BBC所说 7 月 28 日，许多专家认为 Chi Fru 团队引用的所谓“化石”根本不是化石，而只是大量（尽管仍未得到解释）地质构造。与此同时，其他人并不反对在 21 亿年前偶尔出现更高营养水平的情况，但仍不相信这足以开始复杂的生命。

无论如何，批评者表示，在将进化时间线回溯 15 亿年前之前，还需要更多的证据。