科学家刚刚发现一颗类似太阳的恒星爆发了一场巨大风暴

距离地球 111 光年的年轻恒星天龙座 EK 的大小和温度与太阳差不多。然而，一份新报告显示，它目前是一个更加动荡的地方。

科学家们观察到天龙座 EK 向太空喷射等离子体，其质量比以往任何类似太阳的恒星都要大。研究人员于 12 月 9 日在《自然天文学》杂志上得出结论，我们的太阳过去可能也经历过类似的强烈风暴，这些风暴可能在地球及其邻居身上留下痕迹。

我们的太阳会定期发出辐射爆发，称为太阳耀斑。耀斑有时伴随着过热物质或等离子体的喷发。这些事件被称为太阳风暴或日冕物质抛射。有时，等离子体云会到达地球磁场，干扰卫星并导致停电；1989 年，加拿大魁北克省的整个电网被太阳风暴摧毁。

但科罗拉多大学博尔德分校的天体物理学家、这项研究的合著者 Yuta Notsu 表示，我们的太阳在其 46 亿年的生命周期中已经平静了很多。Notsu 和他的同事之前的研究表明，特别令人印象深刻的“超级耀斑”在年轻、快速旋转的恒星中最为常见，但在像我们的太阳这样的老恒星上，可能每隔几千年左右就会出现一次。

加州州立大学北岭分校天体物理学家 Damian Christian 表示：“太阳是一颗普通的中年无趣恒星，耀斑其实并没有那么大的能量。我们可以研究更活跃的恒星，也许可以将从它们身上学到的东西应用到太阳上。”

进入天龙座 EK 星。这颗恒星已有 5000 万至 1.25 亿年的历史，可以让我们一窥数十亿年前太阳的样子。

诺苏和他的团队从 2020 年 1 月到 4 月利用地面望远镜以及美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星观测了天龙座 EK。4 月 5 日，这颗恒星因一次大型超级耀斑而亮起。此后不久，研究人员发现望远镜接收到的光波长发生了明显变化。诺苏说：“由此我们可以得出结论，大量等离子体正远离恒星向我们移动。”

他和他的同事估计，等离子泡的运行速度高达每小时大约一百万英里，其质量是太阳最大喷发物的 10 倍。

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克里斯蒂安说，研究人员为望远镜观测结果提供了一个很好的例证，即来自天龙座 EK 的日冕物质抛射。“这是一个非常好的结果，”他说。

太空望远镜科学研究所和约翰霍普金斯大学的天文学家雷切尔·奥斯汀说，尽管这些发现很有趣，但“更令人信服的是多个事件……也许还有多种方法可以显示出这种结果。”

未来，诺苏和他的同事计划寻找更多的恒星爆发，并追踪等离子体离开恒星表面时发生的情况。“我们只检测到了初始阶段，”他说。“我们不知道它是如何演变的。”

不过，他说，他和他的团队观察到的日冕物质抛射可以帮助科学家了解这些风暴如何在遥远的恒星和我们的太阳上展开。诺苏推测，古代太阳喷发的等离子体可能破坏了火星的大气层，而如今火星的大气层比地球的大气层要薄得多。

奥斯汀表示，恒星风暴可能对行星是否适合居住产生重大影响。如果等离子体到达行星的磁场，其破坏性影响可能使大气层容易受到强烈电离辐射的伤害。

奥斯汀承认，一团等离子体从恒星上抛射出去并不意味着它会撞击围绕该恒星运行的行星之一。不过，她说，日冕物质抛射凸显了在寻找外星生命时考虑潜在类地行星大气层之外的情况的重要性。

“这一系列研究告诉我们，一切都是相互关联的，”她说。“你不能只关注行星，你必须了解恒星，因为它们是生命诞生的重要因素。”