“醉酒”动物可能更常见

野生动物在食用发酵水果后表现得像醉酒的人类，这在传闻中很少见，在学术文献中也没有很好的记录。然而，一群生态学家对动物不经常食用含有乙醇的水果和花蜜的假设提出了质疑。他们认为，由于地球上几乎每个生态系统中都存在含有乙醇的水果，因此食用花蜜和水果的动物很可能更经常食用这些水果。10 月 30 日发表在 Cell Press 期刊《生态学与进化趋势》上的一篇论文详细阐述了这一论点。

“我们正在摆脱这种以人类为中心的观点，即乙醇只是人类使用的东西，”这项研究的合著者、英国埃克塞特大学的行为生态学家金伯利·霍金斯在一份声明中说。“它在自然界中比我们以前想象的要丰富得多，大多数吃含糖水果的动物都会接触到一定程度的乙醇。”

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什么是乙醇？

乙醇是水果中天然存在的物质，是酵母发酵水果糖的结果。乙醇最早在约 1 亿年前开始大量存在，当时开花植物开始产生酵母可以发酵的含糖花蜜。现在乙醇几乎存在于每个生态系统中，但其浓度较高，在低纬度和潮湿的热带地区全年都有。

通常，自然发酵的水果酒精含量仅为 1% 至 2%。然而，在巴拿马过熟的棕榈果中发现的酒精浓度高达 10.2%。相比之下，人类饮用的大多数酒精饮料的酒精含量在 3% ABV（淡啤酒）至 50% ABV（蒸馏酒）之间。

虽然在酵母开始生产乙醇之前，动物就已经拥有降解乙醇所需的基因，但有证据表明，进化微调了食用水果和花蜜的哺乳动物和鸟类的能力。灵长类动物和被称为树鼩的小型哺乳动物已经适应了高效代谢乙醇的能力。蜘蛛猴以发酵的黄果木果为食，这种水果的乙醇含量在 1% 到 2.5% 之间。人们还观察到野生黑猩猩反复食用发酵的棕榈。在博茨瓦纳，大象、狒狒和其他野生动物似乎也因食用马鲁拉果而“醉醺醺”。然而，在这些情况下，水果中没有检测到乙醇，动物体内也没有确认有乙醇。

“从生态学角度来看，在树上攀爬或晚上被掠食者包围时喝醉是没有好处的——这会导致基因无法传递，”研究合著者、中佛罗里达学院分子生态学家马修·卡里根在一份声明中说。“这与人类相反，人类想喝醉但并不真正想要卡路里——从非人类的角度来看，动物想要卡路里但不想喝醉。”

潜在益处

在新论文中，研究小组分析了现有的科学文献，以了解乙醇在自然界中的普遍性和作用，以及它对动物可能带来的进化益处。

他们发现，目前还不清楚动物是否为了饮用乙醇而有意饮用，还需要进行更多的研究来了解它如何影响动物的生理和进化。

然而，他们发现，食用乙醇可能对野生动物有多种好处。乙醇是热量的来源，发酵过程中产生的气味可以引导动物找到食物来源。研究小组认为，动物不能仅凭嗅觉就能检测到水果中的乙醇。

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乙醇也可能具有一些药用价值。例如，果蝇会故意将卵产在含有乙醇的物质中。这可以保护卵免受寄生虫的侵害。当果蝇幼虫被黄蜂寄生时，它们也会增加乙醇的摄入量。

“从认知方面来看，有人提出乙醇可以触发内啡肽和多巴胺系统，从而产生放松的感觉，这可能对社交有益，”研究合著者、埃克塞特大学行为生态学家安娜·鲍兰德在一份声明中说。“为了验证这一点，我们真的需要知道乙醇是否会在野外产生生理反应。”

研究团队表示，关于饮用乙醇对野生动物的意义，仍有几个问题尚未解答。在未来的研究中，他们计划研究灵长类动物饮用乙醇的行为和社会影响，并更深入地研究参与酒精代谢的酶。