这颗小行星有一颗自己的小卫星

8 月 16 日，美国宇航局露西号任务的科学团队宣布发现一颗围绕小行星波利梅勒 (Polymele) 运行的卫星。波利梅勒以希腊神话中珀琉斯 (Peleus) 的一个女儿命名，其最宽轴的长度仅为 17 英里。按照小行星的标准，17 英里的直径相当小，使波利梅勒成为该任务瞄准的最小的特洛伊小行星之一。

据 NASA 称，预计 Polymele 将于 3 月 27 日从一颗恒星前方经过。这使得团队能够看到当小行星短暂遮挡恒星时恒星会突然消失，这一过程称为掩星。这些常见的掩星任务被称为“追逐小行星的影子”，通常会为天文学家提供极其宝贵的信息。

这次掩星日格外特别。露西小组派出 26 支专业和业余天文学家团队，沿着掩星路径前进，计划以“前所未有的精度”收集波利梅勒的位置、大小和形状数据，而这颗小行星的轮廓则被其背后的恒星勾勒出来。

“我们很高兴有 14 个团队报告称，他们观察到这颗恒星在经过小行星后方时突然闪烁，但当我们分析数据时，我们发现其中两个观测结果与其他观测结果不同，”总部位于圣安东尼奥的西南研究所露西掩星科学负责人马克·布伊在新闻稿中表示。“这两位观察员在距离波利梅勒约 200 公里（约 124 英里）的地方发现了一个物体。它一定是一颗卫星。”

观测时，波利梅勒距离地球约 4.8 亿英里。据 NASA 称，在这种距离上看到东西就像“在曼哈顿的摩天大楼上试图发现洛杉矶人行道上的 25 美分硬币时，却发现它”。

研究小组估计，Polymele 的卫星直径约为 3 英里，相距 125 英里。在研究小组确定其轨道之前，不会给这颗卫星（或卫星）正式命名。命名可能需要一段时间，因为这颗卫星距离 Polymele 太近，无法用地面望远镜和地球轨道望远镜清晰地看到。NASA 表示，命名必须等到露西团队能够在未来的掩星尝试中确定轨道，或者等到露西在 2027 年接近小行星时才能进行。

历时 12 年的露西任务于 2021 年 10 月启动，是首次研究木星特洛伊小行星的任务。该任务以 1974 年发现者称其为露西的人类祖先化石命名。她 300 万年前的骨骼为科学家提供了了解人类进化的独特见解。该任务的目标是“彻底改变我们对行星起源和太阳系形成的认识”。