距离地球最远的人造物体是什么？

在人类探索太空的几十年中，我们向太空发射了大量物体。其中大部分留在太空，绕着地球旋转，或者最终落回地球并在大气层中燃烧殆尽（有时不会）。

然而，要想真正将物体送入太空，你必须付出更多努力。火箭推动的努力。为探索太阳系外围而发射的航天器需要推进才能到达那里，然后还需要它们经过的行星引力的进一步帮助。由于太空中普遍缺乏摩擦力，再加上广阔的开放空间，这些抛射物可以继续飞行。距离地球最远并将继续保持这一称号的人造物体是旅行者 1 号航天器，其次是旅行者 2 号。

旅行者 1 号发射时间晚于旅行者 2 号几周，均于 1977 年。旅行者 1 号之所以如此命名，是因为它以更快的轨道到达木星，因此将成为第一个看到该行星的旅行者号。它目前距离地球超过 150 亿英里。旅行者 2 号距离地球超过 120 亿英里。

这两艘探测器今年将迎来运行 47 周年，也是 NASA 运行时间最长的航天器。两艘“旅行者”号探测器都曾飞越过木星和土星。“旅行者”2 号还曾飞越过天王星和海王星。

[相关：卡尔·萨根在 1986 年表示：“旅行者号已经成为一种新型智能生物——一半是机器人，一半是人类。”]

据 NASA 称，这两艘探测器是“直接对星际空间进行采样”的仅有的两艘航天器。星际空间是日光层以外的区域，日光层是由太阳风形成的保护气泡。当太阳风的力量被星际风抵消时，保护气泡就会消失。旅行者 1 号和 2 号都离开了日光层，现在进入了星际空间。从技术上讲，它们仍在太阳系内，并且还会停留一段时间。当探测器穿过奥尔特云时，它们将离开太​​阳系。旅行者 1 号将在大约 300 年后到达奥尔特云的前缘。

工程师们仍在向旅行者 1 号发送指令，并从飞船接收可用信息。NASA 表示，由于飞行距离遥远，来自地球的光需要超过 22 个半小时才能到达飞船，而来自旅行者 1 号的信号返回地球也需要同样的时间。当工程师向旅行者 1 号发送指令时，他们需要等待两天才能知道指令是否有效。

2024 年 5 月，旅行者 1 号恢复使用其四台仪器中的两台发送科学数据，此前，计算机问题导致仪器于 2023 年 11 月停止使用。2024 年 6 月，在 NASA 排除故障后，旅行者 1 号恢复使用所有四台仪器进行正常科学运行。根据 NASA 对探测器的描述，这四台仪器研究“等离子波、磁场和粒子”。

旅行者 1 号拍摄了太空计划历史上最具标志性的太空照片之一。1990 年，当这艘太空探测器距离地球 37 亿英里时，它拍摄了现在被称为“暗淡蓝点”的照片。

一个小小的光点——地球，只有一个像素大小——悬挂在阳光下，仿佛悬浮在光线中。这张照片是由旅行者号飞越海王星时拍摄的 60 张照片组成的。团队经理指示探测器向后看向地球，并拍摄最后一组照片。据 NASA 称，旅行者 1 号是仅有的三艘能够拍摄此类照片的航天器之一（另外两艘是旅行者 2 号和新视野号）。太阳系全家福中还拍摄到了海王星、天王星、土星、木星和金星。

这张标志性照片的基础图像是在 1990 年 2 月探测器的相机永久关闭前不到半小时拍摄的。直到同年 5 月，所有文件数据才被传回地球并进行处理。

旅行者 1 号和旅行者 2 号继续沿外向轨道飞行，逐渐失去电力和能力，直到它们真正关闭并超出范围。在飞船的仪器关闭后，科学数据可能还要几年才能发回地球，具体取决于有多少可用电力。

这个故事是《大众科学》杂志“问我们任何问题”系列的一部分，我们将回答您最古怪、最令人费解的问题，从普通问题到离奇问题。您有什么一直想知道的事情吗？问我们吧。