世界首颗木制卫星与武士刀鞘共用材料

SpaceX Dragon 太空舱于 美国东部时间 11 月 5 日上午 9:52，该公司运送了超过 6,000 磅的货物以及一个小型独特原型。周二，该公司为 NASA 执行的第 31 次补给任务交付了世界上第一颗使用木制部件制造的卫星。更具体地说，LignoSat 是由日本本土的木兰树制成的，其木材历史上曾用于制作武士刀鞘。

LignoSat（以拉丁语中木材的单词“lignum”命名）的起源可以追溯到 2017 年，由前 NASA 宇航员兼工程师 Takao Doi 发明。当时，Doi 想知道未来人类在月球和火星上的探险者是否有一天会使用钢铁和混凝土以外的材料来建造安全、有弹性的建筑物。周二，Doi 的合作者在接受《纽约时报》采访时解释了历史上最早的木制飞机是如何很快成为起点的。

“……为什么不也用木头制造卫星呢？”京都大学森林与生物材料科学教授村田浩二问道。

在与日本历史最悠久的木材公司之一住友林业合作后，土井和村田的团队安排在 2022 年将三块木材样品送往国际空间站。木兰、樱桃和桦木块随后在近八个月的时间里经受了极端太阳辐射、宇宙射线和外太空恶劣温度的考验。即使经过了一系列压力测试，木材样品也没有出现任何重大损坏或变质的迹象。根据京都大学今年早些时候的一份简报，木兰最终凭借其相对较轻的重量和抗裂性赢得了最终的胜利。

选定木材后，工程师们向一支受过“刺物”训练的工匠团队寻求帮助。日本传统的木工工艺可以追溯到几个世纪前，依靠精确的接头设计来建造结构和家具，而不是使用钉子、胶水、螺丝或焊接。然而，在这种情况下，刺物专家利用他们的方法来建造 LignoSat 外壳的大部分。

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目前，NASA 和日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 已在国际空间站上计划于 12 月部署 LignoSat，进行为期六个月的轨道试验。当它绕地球旋转时，工程师将监测木材变形等因素，并评估材料对监测地磁场的机载传感器的影响。正如CNN所说 值得注意的是，LignoSat 在此期间将经受严峻考验，在绕地球轨道运行期间，它大约每 45 分钟将承受 -100 到 100 摄氏度（-148-212 华氏度）之间的温度波动。一旦任务完成，LignoSat 将在重返地球大气层时安全燃烧。

虽然这只是将天然木材纳入太空探索的第一步，但 LignoSat 的潜在成功也可能预示着未来卫星将采用更多可持续材料。 《纽约时报》解释说，由于目前的轨道设备是用金属制成的，它们在脱离轨道时经常会向大气中释放有害的、破坏臭氧层的氧化铝等排放物。用木兰等木材代替这些部件可以大大减少它们对环境的影响——随着天空中卫星数量的不断增加，人们越来越担心这一点。