给转基因生物贴上标签也许并不会让它们看起来更可怕

大多数美国人都希望标签能告诉他们哪些食物是转基因的。无论你认为他们是否应该避免食用这些食物，超过 90% 的人都希望至少得到告知。

这在研究转基因生物（GMO）的人中造成了一些分歧。一方认为，公众对转基因生物的恐惧是毫无道理的，实际上对它们一无所知，在食品上贴上表明转基因生物存在的标签可能会让人们不愿意购买完全安全的产品。另一方则表示，人们是否知情并不重要。如果人们想避免转基因生物，无论是因为他们认为转基因生物可能会损害他们的健康，还是因为他们普遍厌恶生产转基因生物的大型农业公司，这是他们的权利，他们有权知道他们的食物中含有什么。

美国从未有过转基因标签，因此专家们只能根据民意调查数据做出有根据的猜测。但现在我们终于有了一些线索——这要感谢佛蒙特州的良好状况。

四年前，佛蒙特州立法机构通过了一项法律，要求在该州销售食品的制造商标明其产品是否含有转基因成分。该法律于 2016 年 7 月生效，就在几周前，一项取代该法律的联邦法律通过。佛蒙特州并不是唯一一个试图强制要求标注转基因标签的州——总共有 25 个州尝试过，但只有佛蒙特州真正通过了——但它促使联邦立法机构颁布了自己的法律，以便美国农业部可以对标签进行监管。

美国农业部仍在制定标签的具体细节（他们正在征求意见，截止日期为 7 月 3 日），该规定要到 2020 年才会生效，但与此同时，佛蒙特州人已开始体验后标签时代的生活。

正因如此，佛蒙特大学应用经济学家简·科洛丁斯基决定研究该州居民对转基因食品的态度将如何演变。许多专家曾预测，标签会增加美国人对转基因食品的厌恶程度，但科洛丁斯基发现情况恰恰相反：佛蒙特人的厌恶程度降低了 19%。美国其他地区则保持稳定，这表明这不是基于其他转变而导致的全国性变化，而是标签的潜在结果。这是基于对 2014 年至 2017 年期间 7,800 多名消费者的态度数据分析得出的，该结果于周三发表在《科学进展》上。

普渡大学经济学家、Kolodinksy 论文合著者 Jayson Lusk 之前曾认为消费者会将标签解读为一种警告，而不仅仅是一种指标。“我最初看到我现在的合著者展示了这些结果的早期版本，其中只有来自佛蒙特州的数据，我对此表示怀疑，”Lusk 说。“所以我建议将她的数据与我从美国收集的数据合并，结果得到了证实。看起来，如果有的话，标签略微改善了人们对转基因生物的看法。”

话虽如此，拉斯克指出，这只是新标签的一个方面。研究人员没有关于转基因食品消费的数据，只有他们对这个问题的自我报告感受。即使反对情绪有所减弱，人们可能仍会选择避免转基因食品——这项研究只能告诉我们，标签本身并没有增加对转基因食品的厌恶。也许居民们只是因为现在似乎更容易避免转基因食品，所以对转基因食品的反感不那么强烈了。

即使包括了购买数据，佛蒙特州的结果仍然不能用来概括整个国家。它是唯一一个成功通过转基因标签法的州，这一事实本身就意味着它一开始就是一个异常值。基于这些信息，我们可能会猜测佛蒙特人对转基因食品的抵抗力会比一般人更强，因此全国性的标签可能会产生更大的影响。也可能不是。“没有办法确切知道，”卢斯克说，“但佛蒙特州是迄今为止唯一一个实施强制性标签的州，因此它提供了一个有用的自然实验。”

但是佛蒙特州与美国其他地区还是有一些区别的。首先，标签就不同。佛蒙特州的法律要求所有食品（奶酪除外，佛蒙特州大量生产奶酪，这种产品依赖于一种转基因酶）都要贴标签，包括玉米糖浆。美国农业部的规定豁免于此类精炼产品，因为这些食品中不含 DNA（虽然这可能不是人们试图避开转基因玉米的原因——他们可能对这些作物有经济和环境方面的担忧）。佛蒙特州还要求制造商印上“基因工程”的字样，而美国农业部则选择了“生物工程”，这可能避免了转基因生物的一些污名。

所有这些差异可能意味着美国公众对标签的反应会有所不同。也可能不是。无论如何，到 2020 年，消费者将更容易做出他们想要的任何选择。