孩子比成人学得更快。这种神经递质可以解释其中的原因。

对于那些难以理解新的数学作业或惊叹孩子学习第二语言的速度如此之快的成年人来说，有新的证据表明孩子确实可以比成年人学得更快。

今天发表在《当代生物学》上的一项研究发现，儿童和成人大脑中一种名为γ-氨基丁酸（GABA）的关键信使的浓度不同。这种信使可以稳定新学到的内容，这就是它在大脑学习新事物方面发挥作用的原因。

GABA 是一种神经递质，它通过阻断人体中枢神经系统中的特定信号来减缓大脑的运转。据克利夫兰诊所称，GABA 还具有镇静作用，被认为在控制与焦虑、压力和恐惧相关的神经细胞过度活跃方面发挥着重要作用。

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布朗大学的研究报告共同作者 Takeo Watanabe 在一份声明中表示：“我们的研究结果表明，小学年龄的儿童在一定时间内能够学习比成年人更多的知识，这使得儿童的学习效率更高。”

之前的研究已经探讨了 GABA 对年龄和学习的作用，但这项研究的作者指出，仅在测量 GABA 水平的实验之后的某个时间点对儿童的 GABA 进行过测量，并且没有显示出对大脑学习方式有任何特殊意义。

渡边说：“人们通常认为儿童的学习效率比成人更高，尽管对这一假设的科学支持充其量也非常薄弱，而且，如果它是真的，那么导致儿童更高效学习的神经机制尚不清楚。”

研究团队使用类似于功能性磁共振成像 (fMRI) 的神经成像技术来检查小学儿童和成年人的视觉感知学习情况。研究人员向参与者展示了多张不同的图像，并在测试结束后询问了相关问题。

视觉学习引发了儿童视觉皮层（大脑中处理视觉信息的区域）中 GABA 的增加，并且 GABA 的增加在训练结束后还持续了几分钟。当成年人进行同样的视觉测试时，GABA 水平根本没有变化。

儿童参与者在训练结束后的数小时内仍保持 GABA 水平的提升，而所研究的成年人体内 GABA 浓度保持不变。

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“在随后的行为实验中，我们发现儿童确实比成人更快地稳定新学习，这与儿童学习能力优于成人的普遍看法相符，”研究合著者、现就职于德国雷根斯堡大学的 Sebastian M. Frank 在一份声明中表示。“因此，我们的研究结果表明，GABA 是提高儿童学习效率的关键因素。”

作者认为，这些结果应该鼓励教师和家长在孩子整个童年时期继续给予他们学习各种知识的机会，从骑自行车到演奏乐器，再到学习乘法表。

这一发现还可能改变神经科学家对儿童大脑成熟度的认识。这种保持 GABA 水平并快速稳定所学新概念或技能的能力可能有助于孩子在给定时间内学习更多东西，并使学习更有效率。

渡边认为，儿童在很多方面都是优秀的视觉学习者。“尽管儿童的大脑尚未完全成熟，他们的许多行为和认知功能不如成人，但总体而言，儿童的能力并不比成人强，”他补充道。

在未来的研究中，研究小组计划探索不同大脑区域和功能的成熟率差异以及阅读和写作等其他类型学习中的 GABA 反应。