新研究表明，土卫六上的烟雾可能蕴藏着生命的成分

研究土卫六大气层的科学家发现，它可以产生复杂的分子，包括氨基酸和核苷酸碱基，这些分子通常被称为生命的基石。他们是第一批证明可以在没有水的情况下创造这些分子的研究人员，这表明土卫六的大气层中可能漂浮着大量生命的前体。这一突破甚至对地球生命的起源也有影响。

亚利桑那大学的研究人员在巴黎的一个特殊腔室中模拟了土卫六的大气层，并用微波轰击它，模拟太阳能的影响。反应产生的气溶胶沉入腔室底部，科学家将它们捞起来进行研究。他们发现的结果出乎意料，说得委婉一点：构成地球上所有生命遗传密码的所有核苷酸碱基，以及构成蛋白质的 22 种氨基酸中的一半以上。

当然，这并不能证明土卫六上存在生命——首先，这是一个实验室，而不是实际的月球大气层——但至少这很有趣。

亚利桑那大学月球与行星实验室研究生 Sarah Hörst 在 UA News 的一篇报道中表示：“我们的研究结果表明，在大气层的外部可以制造出非常复杂的分子。”她与她的导师、行星科学教授 Roger Yelle 一起领导了这项研究工作。

土卫六是太阳系其他星球上最有可能存在生命的地方之一。土卫六拥有巨大的甲烷湖，科学家最近发现，氢气在土卫六表面的消失速度比正常情况下要快，这表明某种化学反应正在消耗氢气。

关于土卫六特征的最佳数据来自于卡西尼号航天器，自 2004 年以来，该航天器在一系列飞掠土卫六的过程中探测到了部分卫星最外层大气层。但卡西尼号的设计初衷并非潜入距土卫六表面 560 英里以下的大气层，这个距离太远了，无法真正了解卫星大气层的成分。

为了真正测试其能力，研究人员必须在实验室中重现泰坦星上的大气，将泰坦星上的气体混合并对其进行辐射。微波引起气体放电，这与霓虹灯发光的过程相同，这导致部分氮气、甲烷和一氧化碳结合在一起形成固体物质。这些气溶胶在一个特殊的腔室中悬浮，直到它们变得足够重而落下。

泰坦尼克号大气中可能存在小型漂浮生命体这一前景已经足够令人着迷，但这项研究还揭示了一些有关地球生命起源的有趣可能性。泰坦的大气在化学上可能与早期地球的大气相似，这表明生命的构成要素可能不是从原始汤中产生的，而是从高空落下的。

霍斯特表示，这项研究最有趣的方面是证明了在大气中几乎可以制造任何东西——这一发现对天体生物学具有重大意义。

“谁知道这种化学反应不会发生在我们太阳系外的行星上？”她说。