预算削减和外包培训可能使 NASA 宇航员面临风险

当美国宇航局明年退役航天飞机时，俄罗斯的“联盟号”飞船将成为运送宇航员前往国际空间站的唯一交通工具。自 20 世纪 90 年代初以来，美国宇航员一直在莫斯科的“联盟号”飞船上接受兼职训练，但最近的官僚主义斗争和过时的设备让曾经以可靠性闻名的俄罗斯太空计划黯然失色。

例如，今年 5 月，联盟号机组人员（两名美国人和一名俄罗斯人）未能通过飞行前认证考试，这是罕见的尴尬。7 月，在国际空间站上，一名机组人员在重新参加考试后，意外中止了无人补给飞行器的自动对接，导致延误了几天。

在公开场合，NASA 认为这些失误毫无关联，这类事情经常发生。事实可能确实如此。但是，现在俄罗斯人将教授航天飞行中最危险的阶段，即发射和着陆，一些 NASA 官员担心，莫斯科附近星城的加加林宇航员训练中心的条件可能会危及宇航员进入太空后的安全。一位不愿透露姓名的 NASA 高级官员表示：“NASA 宇航员办公室和空间站项目经理迈克·萨弗雷迪尼都认为这是一个问题，因此将其列入了我们的最高项目风险名单。”

令人担忧的一个原因是，随着俄罗斯国防部将星城控制权移交给俄罗斯民用航天局，俄罗斯的太空行动正面临重大动荡。NASA 的项目风险咨询委员会在 8 月开会时指出，由于培训人员短缺，NASA 召回了一些在俄罗斯完成培训之前就被遣返回国的宇航员——当该中心易手时，许多经验丰富的星城教员转入了军方，这也引发了人们对整体培训质量的质疑。

顾问委员会还指出，该机构自身的“资源限制”——NASA 术语指缺乏合格的教员和资金——可能会影响太空作业的安全。这一点在 8 月就已显现，当时宇航员进行了一次关键的太空行走，以更换发生故障的国际空间站冷却泵。他们在进行太空行走时没有使用俄罗斯宇航服和气闸舱这一紧急选项，因为几年前就放弃了使用各国宇航服和气闸舱进行训练的做法。“这是一个艰难的决定，因为已知能力会丧失，”NASA 内部人士说。“鉴于最近的紧急情况，我们将重新考虑。”

随着时间的流逝和工作量的增加，星城的物理条件也恶化了。过去几十年来，军事指挥官很少对该中心进行升级，并严重忽视了基本维护。例如，他们没有修补漏水的屋顶，而是在计算机主机上挂了一块金属板，将天花板上的滴水汇集到水桶中。

俄罗斯航天局副局长维塔利·达维多夫表示，该机构接手的这个破旧中心需要近 10 亿美元的维修和翻新，相当于其目前年度预算的 10 倍。星城新任培训主任、功勋卓著的宇航员谢尔盖·克里卡廖夫抱怨说，该中心的计算机和网络与美国宇航局 20 世纪 80 年代的水平相当，甚至无法连接到互联网。一半的汽车和飞机都无法正常工作，很难协调学员、工作人员和维修技术人员。他认为培训设备只是“功能齐全”。

现役宇航员们只愿意私下谈论此事，他们坚称自己有信心克服任何困难。尽管高层官员意识到了潜在的危险，但截至发稿时，他们还没有找到解决办法。他们需要一个解决办法。否则，NASA 要么放弃载人航天，直到可以租出一艘美国制造的航天器，要么继续希望宇航员未来的错误只会令人尴尬，而不是更糟。