美国宇航局非常热爱火星，计划在 8 年内向火星发射另一颗好奇号

美国宇航局周二证实，在火星探测器“好奇号”着陆和迄今为止完美无缺的任务尚未完成之际，NASA 计划在未来几年派一些同伴前往火星。NASA 最新的火星计划中最重要的是：另一辆火星探测器，其结构与今年夏天在盖尔陨石坑空投的“好奇号”相同。

美国宇航局科学副局长、前宇航员约翰·格伦斯菲尔德说：“重组火星探索计划的挑战已经从好奇号登陆时的七分钟恐怖转变为七年创新的开始。”

新的火星车将于 2020 年发射，至少会与其姊妹车型有相似之处，尽管目前还不清楚具体是什么。但至少，它的进入、下降和着陆计划非常相似，空中起重机可以将笨重的火星车降到地面，而不是让它在气囊上弹跳。

和好奇号一样，这辆新探测器可以证实大型物体可以安全地降落在火星上，这可能为人类访客铺平道路。美国宇航局已经在未来几年向火星派遣了几名新的探测器，但这辆探测器是该团队的新成员。

首先是 MAVEN，即火星大气和挥发物演化任务，旨在研究火星的潜在甲烷储量以及其大气发生了什么变化，目前大量甲烷已经消失。此后，NASA 将于 2016 年发射 InSight 探测器，利用地震调查、大地测量和热传输进行内部探索，钻入火星地壳 30 英尺。

在接下来的两年里，重点将转移到欧洲，欧洲航天局将与俄罗斯合作启动其 ExoMars 任务。这些任务原本应该与美国合作，但 NASA 基本上以资金限制为由放弃了。周二，格伦斯菲尔德表示，NASA 将提供“Electra”电信无线电，这将帮助 ExoMars 硬件与地球通信，也是该任务天体生物学仪器的关键组件。

任务的第一部分是一颗轨道器，2018 年任务的第二部分包括一辆搭载有专为天体生物学实验设计的分子分析仪的探测车。

到 2020 年，喷气推进实验室的蓝衫工程师们可能会再次成为众人关注的焦点，因为他们刚刚宣布了火星探测车的计划。格伦斯菲尔德说，NASA 需要做很多规划，以确定火星探测车将携带什么——钻头、岩心取样仪器，甚至可能还携带一些可以最终带回地球进行研究的样本。

好消息是，航天局已经领先一步。好奇号单单在着陆方面就取得了巨大成功——它已经取得了一些有趣的发现，而且肯定还会有更多发现——而使这一切成为可能的人们仍然在世，能够计划另一项任务。甚至一些组件也是可用的，比如为好奇号制造的备用电源。

好奇号的遗产还有待确定，但即使为期两年的任务才开始几个月，它就已经非常成功，以至于它正在催生新一代任务。“好奇号真正令人震惊的消息是，它一切都成功了，”格伦斯菲尔德告诉记者。

作为新火星路线图的一部分，NASA 还计划在火星车的使用寿命内一直运行它，如果机遇号能提供任何迹象的话，那么这段时间可能会很长。

美国宇航局表示，新的火星车任务符合美国总统奥巴马提出的2013财年预算申请中的五年预算计划。

值得注意的一个问题是：这意味着其他科学探索任务的资金会减少，比如泰坦飞船、彗星探测器或其他外冰卫星计划。格伦斯菲尔德说，NASA 仍在研究这些任务，一些任务可能会被重新提出，但它们比重返火星更昂贵。

“火星确实具有特殊的地位；这是我们能够实现载人航天与科学早期协同作用的机会，”他说。

无论如何，这一切都取决于未来的拨款和财政悬崖。我们拭目以待。