好奇号火星车准备首次钻入火星

美国宇航局的科学家周二表示，火星探测器“好奇号”可能首先钻探一块带有浅色脉状裂缝的扁平岩石，以采集火星样本。这是这辆勇敢的汽车大小的火星车（着陆后）迄今最具挑战性的任务。迄今为止，还没有航天器穿透过火星上的岩石。

钻头是此次任务的基石，能够钻穿看起来有趣的岩石表面并确定其内部包含什么。它可以在火星上钻大约 5 毫米，足以获得一些阿司匹林药片大小的尘埃样本，供火星车的仪器摄取。目标是找出火星是否曾经适合生命生存，了解火星岩石的形成将有助于回答这个问题。火星车团队花了很长时间才挑选出合适的样本，部分原因是他们不断发现火星车周围有如此多有趣的东西。

火星科学实验室的项目经理理查德库克说：“我们确实需要一段时间才能完成一些事情；这是因为这个任务非常复杂，有很多不同的事情要做，也有很多有趣的事情要看。”

过去几周，“好奇号”一直驻扎在一个名为“黄刀湾”的地区，该地区的地面破碎，温度波动与附近其他地形不同。火星车的相机拍到了脉络、蓝莓状结核、地层，甚至还有一朵罕见的“火星花”，其实它只是镶嵌在砂岩中的一块闪亮的鹅卵石。“好奇号”将要钻探的区域被命名为“约翰·克莱因”，以纪念 2011 年去世的一位副项目经理。说到可能的目标，这里真是丰富得令人尴尬——库克称之为“糖果店”。

好奇号项目科学家约翰·格罗茨金格表示，这意味着有大量机会来测试新的假设。“我们选择去那里是因为我们看到了一些异常的东西，但我们无法从轨道上预测到这些东西，”他在周二的新闻发布会上说。“我们迫不及待地想对这些东西进行钻探。”

火星车的其他仪器套件一直在进行初步侦察，包括使用 ChemCam 光谱仪进行几次激光照射。ChemCam 已经发现了可能存在石膏或其他水合硫酸钙的迹象。这意味着这些裂缝中可能存在水。格罗茨金格解释说，钻探这些裂缝将提供更多答案。

他说：“我们希望对主要填充材料以及周围的‘围岩’进行取样，以了解其矿物学情况。”

库克表示，好奇号将在大​​约两周内首次旋转钻头。在将其送往盖尔陨坑内的夏普山脚（最终目的地）之前，团队可能会花些时间对探测器当前的停放位置进行采样。