新型追踪器将帮助科学家追踪行踪不定的生物

追踪野生动物提高了我们对动物活动（如迁徙和狩猎）的了解。然而，大多数物种对生物学家来说仍然是看不见的。超过动物体重 5% 的发射装置会对其行为和生存几率产生负面影响。由于尺寸问题，绝大多数动物（包括全球约 75% 的哺乳动物和鸟类）都无法接近。

德国康斯坦茨附近的马克斯·普朗克鸟类研究所所长马丁·维克尔斯基希望改变这一现状。今年夏天，他开始向研究人员分发重量仅为 5 克（约 0.17 盎司）的标签，这些研究人员准备将追踪器安装在数千只鸟类、幼年海龟甚至鳗鱼身上。

该项目名为 ICARUS，即利用太空进行动物研究的国际合作项目，它还可以创建维克尔斯基所说的“动物互联网”。就像成千上万部手机发出的信号可以产生交通模式一样，动物标签产生的数据群可能有助于我们了解和阻止迁徙物种的减少，绘制出禽流感等病原体的传播方式，甚至可能证明某些物种可以作为地震和火山爆发等自然灾害的预警系统。下面是跟踪器技术和试点项目的介绍。

熊

在俄罗斯，研究人员想知道他们养大并放归野外的孤儿熊会怎样。棕熊和亚洲棕熊幼崽身上的耳标 ICARUS 发射器比颈圈更安全，而且它们的太阳能电池不需要科学家重新捕获动物来给设备充电。

鸭子

每年，鸭子都会从西伯利亚的繁殖地向南迁徙到温暖的冬季地区。由于它们携带病原体，了解它们的活动对全球健康至关重要。“中国鸭子的体温可以帮助我们判断禽流感是否正在爆发，”维克尔斯基说。

蝙蝠

西非的果蝠可以飞行数百英里寻找食物。监测它们将有助于研究人员阐明它们在传播种子和为植物授粉方面的作用——也许还能查明它们携带的一些疾病（如非典和埃博拉病毒）的来源。

海龟

研究人员知道海龟孵化的地方以及它们几年后成年后会回到哪里。但中间的这段时间被认为是浪费的时间，因为幼龟太小，无法标记，而且它们后来的发育也无人监测。现在，找到并保护它们将变得更容易。

美洲虎

在巴拿马的有人居住地区，寻找领地的青少年美洲虎经常与已经居住在那里的人类发生接触和冲突。ICARUS 标签将帮助生物学家了解这些幼年猫科动物如何应对道路、人类和城市空间。

冰川

动物并不是标签的唯一可能用途：冰川学家希望监测冰川消融。“ICARUS 系统所做的只是传输信息，”维克尔斯基说。“喂食哪种动物由你自己决定。”生态学家还可能追踪偏远亚马逊雨林中的树木生长情况。

本文最初发表于《大众科学》杂志 2018 年秋季微型期刊。