艾森豪威尔与导弹鼻锥的会面

如今，看到导弹鼻锥并不是什么大事。我们有更令人印象深刻的东西从太空返回——比如在月球上待了多年的航天器碎片——陈列在全国各地的博物馆里。但当德怀特·艾森豪威尔总统在 1957 年的电视广播中将鼻锥放在办公室时，这是一件大事。

20 世纪 50 年代初，美国陆军正在考虑开发一种射程为 1,000 英里的导弹。这种导弹最终被命名为“红石”，其研发工作落到了陆军弹道导弹协会的肩上。该协会成立于 1956 年，由沃纳·冯·布劳恩领导。尽管陆军弹道导弹协会知道这种导弹在技术上是可行的，但该协会也知道，它面临着重大的工程挑战，需要创造性的解决方案。其中一个挑战是保护弹头在重返大气层时免受大气加热的影响。

ABMA 成员从二战德国火箭试验的经验中得知，从约 107 英里的高度重返大气层的有效载荷在穿过越来越厚的大气层时会融化。红石火箭的有效载荷将飞得比这个阈值高得多，飞行高度可达 250 英里。从这个高度，钢铁会在重返大气层时融化。但这并不是飞行中唯一具有挑战性的方面。红石火箭的有效载荷不会直接向上发射然后落回地面；它会同时在全球范围内横向飞行。这种高速度加剧了加热问题。

ABMA 首先使用喷射燃烧器测试可用的材料和方法，以模拟重返大气层的热量。他们重点研究了四种主要方法：烧蚀，即外部材料烧毁；散热器，即材料吸收的热量多于重新辐射到大气中的热量；辐射，即飞行器在重返大气层时重新辐射热量；蒸发，即有效载荷喷出的冷气体缓和大气加热的影响。每种方法都可以使弹头免受重返大气层的全部热量。

烧蚀被证明是最有希望的方法，因此 ABMA 将注意力转向材料；塑料、纤维和陶瓷，它们在重返大气层时会燃烧掉。最终获胜的材料是酚醛树脂、玻璃纤维和石棉的混合物。这成为了弹头隔热罩的材料，虽然实验室测试证实它可以发挥作用，但 ABMA 想在实际的重返大气层场景中对其进行测试。

共进行了三次再入试验，但最后一次是在 1957 年 8 月 8 日进行的，是该计划最重大、最大的胜利。一枚改进的 Redsone 导弹被称为 Jupiter-C，装有三分之一的鼻锥模型。Jupiter 是陆军与美国海军合作开发的 Redstone 导弹的一个版本，但这种合作关系并没有持续下去。海军对将液体燃料 Jupiter 导弹储存在潜艇上的前景不感兴趣，而是选择开发自己的固体燃料 Polaris 导弹。在这次试验中，导弹被指定为 Jupiter，以利用该计划的更高地位，而 C 表示这是一次复合再入试验。

在最后一次 Jupiter-C 发射中，鼻锥的最高高度达到 270 英里，在重返大气层时温度超过 2,000 华氏度。但鼻锥幸存下来，并降落在距离发射场 1,150 英里处。当美国海军从海中将其打捞上来时（如下面的视频所示），它成为有史以来第一个被打捞上来的进入太空的物体。

三个月后的 11 月 7 日，这个鼻锥首次出现在电视上；艾森豪威尔总统在全国发表讲话时，鼻锥就放在他办公室的地板上。“我办公室里的这个物体是一枚实验性导弹——鼻锥。它已经飞了数百英里到外太空，然后又回来了。它完好无损地在这里。”艾森豪威尔说，这清楚地表明，美国的军事和技术实力“不是静止的，而是随着技术进步而不断向前发展。”

紧随斯普特尼克号和斯普特尼克 2 号进入轨道，并在美国首次发射卫星前一个月，从太空回收的鼻锥是美国技术能力的有力证明。这是总统试图平息笼罩全国的恐惧的象征，向他的人民保证美国装备精良，“几乎可以摧毁任何其他国家的战争能力”。

对于一个小小的鼻锥来说，它承载了很大的重量。

资料来源：美国总统项目；格里姆伍德和斯特劳德撰写的《木星导弹系统的历史》；美国陆军。视频来自 Archive.org。