冥王星的卫星到处晃动

如果冥王星仍被正式认定为行星，它将被视为双星系统的一部分。冥王星的卫星卡戎如此之大，如此之近，以至于两者最终围绕彼此旋转，共享一个引力场。这种形状怪异的引力场给围绕这对卫星运行的较小卫星带来了麻烦。

今天发表在《自然》杂志上的一项研究利用哈勃望远镜拍摄的图像观察冥王星卫星的轨道和亮度，结果表明冥王星的邻近区域比人们想象的要混乱得多。首先，由于冥王星和卡戎周围引力场的不断变化，较小的卫星（以希腊神话中的冥界命名：冥卫五、冥卫六、冥卫七和冥卫八）的轨道不稳定。

而且较小的卫星呈橄榄球状，而不是光滑的圆形，这也于事无补。它们不是一直有一面朝向行星的好卫星，而是笨拙地翻滚着，就像这样：

三颗卫星——冥王星、尼克斯和长蛇座——在轨道共振中锁定在一起。因此，尽管冥王星的卫星以奇怪的节奏跳舞，但这三颗卫星至少是同步跳舞的，像钟表一样绕着双星旋转。

更奇怪的是，较小的卫星并不匹配。虽然冥卫一、冥卫二和冥卫三的表面很明亮，但冥卫四却像木炭一样暗。这令人惊讶，因为科学家之前认为这些卫星是在巨型撞击器撞击冥王星时形成的；如果这是真的，那么所有的卫星都应该是由相同的物质构成的，对吧？

总而言之，这是一个相当奇怪的案例。科学家们只是不知道冥王星的奇怪系统是如何形成的，但他们希望在 7 月新视野号宇宙飞船抵达冥王星时能找到更多信息。

这些观测结果非常有趣，因为它们可以为我们提供有关在围绕双星运行的类似塔图因的行星上生命会是什么样子的提示。“我们了解到，混乱可能是双星系统的共同特征，”研究合著者道格·汉密尔顿在一份声明中说。“它甚至可能对围绕双星运行的行星上的生命产生影响。”

围绕双星运行的行星在我们银河系中似乎很常见，如果它们的行为与冥王星的双星系统相似，那么它们可能并不适合居住。据 NASA 称，如果你住在冥王星的卫星上，你可能很难弄清楚每天太阳何时何地升起。但是，话又说回来，在更大的太阳和行星尺度上，事情可能会有所不同。仍然有希望，在某个地方，在一颗有两个太阳的星球上，年轻的卢克·天行者正在学习成为一名绝地武士。他可能很难弄清楚现在几点了。