恐龙是温血动物吗？谜团有新线索

在过去的 150 年里，古生物学家们一直在争论恐龙的终极问题：恐龙是敏捷的温血动物（吸热动物）还是笨重的冷血动物（放热动物）？这个问题可以通过将温度计放在一只活着的恐龙身上来简单回答，但这种温度计已经存在了大约 6500 万年，而测量恐龙的体温几乎肯定是一项艰巨的任务。

那么如何解决争论呢？在今天发表在《自然通讯》上的一篇论文中，研究人员公布了一种测量已灭绝数百万年的恐龙体温的方法：观察它们留下的蛋壳。

蛋壳由碳酸钙制成，碳酸钙是一种硬而脆的物质，其变化形式略有不同。在这种情况下，研究人员研究的是含有同位素碳 13 和氧 18 的碳酸钙，这两种同位素的原子结构中都有额外的中子，因此重量略重。

尽管现代鸟类和爬行动物与恐龙祖先相隔数百万年，但它们的蛋壳的构造方式大致相同。雌性的身体在特定时间排卵，并在称为输卵管的器官内形成碳酸钙壳。在体温较低的动物中，重同位素在蛋壳中聚集或聚集得更紧密，而在体温较高的动物中，同位素分散得更远。几年前，研究人员使用类似的方法通过牙齿来估计恐龙的温度。

通过分析现代蛋壳，无论蛋是鹌鹑蛋还是巨型陆龟蛋，研究人员发现他们可以准确预测产蛋动物的体温。在分析了 13 种鸟类（温血动物）和 9 种爬行动物（冷血动物）的产蛋温度后，他们决定用恐龙蛋化石的蛋壳来测试他们的方法。他们发现，巨型长颈蜥脚类恐龙的蛋是在大约 100 华氏度的温度下形成的，而体型较小的兽脚类恐龙（称为偷蛋龙）的蛋是在仅仅 90 华氏度的温度下形成的。

当他们观察化石周围的泥土和岩石时，他们能够确定，在恐龙生存的年代，偷蛋龙化石附近的环境温度（蒙古戈壁沙漠）为 79 华氏度。恐龙生存时期的温度比这要高，但也仅此而已。

“这可能意味着它们在体内产生了一些热量，使体温高于环境温度，但无法像现代鸟类那样保持高温或控制温度，”首席研究员罗伯特·伊格尔在一份声明中说。“如果恐龙至少在一定程度上是吸热的，那么它们就比鳄鱼更有能力四处寻找食物。”

这并不是长期古生物学争论的定论，但它确实表明最好的前进方向可能不是温暖或寒冷，而是介于两者之间。