吞噬行星的恒星可以缩小寻找其他地球的范围

虽然太阳系中的所有行星都和平地绕恒星运行，但并非所有行星都是如此。新研究表明，大约四分之一的类太阳恒星会以“行星吞噬”的方式吞噬其行星。

一个国际天文学家团队观察了 107 对与太阳相似的双星，发现其中 33 颗恒星的化学特征与孪生恒星不同。虽然天文学家早就知道孪生恒星的化学特征可能不同，但原因和方式仍未得到解答。

双星是由同一团气体和尘埃产生的，因此它们的化学成分应该几乎相同。不匹配的孪生恒星的存在意味着以下两种情况之一：要么双星的形成方式与天文学家认为的不一样（这一发现将彻底改变我们对恒星的认识），要么单个孪生恒星可能会吞噬轨道不稳定的行星，将其化学成分吸收到自己的天体中，从而在化学上与其姊妹恒星截然不同。

研究小组分析了这些双星，发现在 33 对同卵双星中，每对都有一对的化学特征和温度符合它们在吞噬行星一轮后所预期的水平。这些恒星的铁和锂含量较高，而这些元素在岩石行星中含量丰富。研究结果发表在《自然天文学》杂志上。

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这项研究的负责人、帕多瓦天文台的天体物理学家洛伦佐·斯皮纳告诉《科学》杂志：“如果一颗恒星的铁含量异常丰富，但其他元素（如碳和氧）含量却很低，这可以解释为行星吞噬的迹象。”但斯皮纳还告诉VICE ，目前还没有办法预测像行星吞噬这样戏剧性的事情，这“正是我们的研究结果如此重要的原因。事实上，我们的发现为以前没有的理论模型提供了约束。”

通过分析，斯皮纳和他的团队得出结论，20% 到 35% 的类太阳恒星会吞噬掉一些围绕它们的行星。“我很惊讶地发现，与我们的太阳系不同，围绕类太阳恒星运行的行星系统中很大一部分经历了非常动态和混乱的过去，”他告诉VICE 。“这表明，尽管行星系统在银河系中很常见，但其中许多在很多方面一定与太阳系截然不同。”

美国宇航局喷气推进实验室的天文学家埃里克·玛玛杰克（Eric Mamajek）告诉《科学》（Science） ，这项研究使用的大样本量和强大的统计分析为行星吞噬提供了有力的证据，他没有参与这项研究。“这很可能最终成为这一主题的经典论文之一。”

Spina 和他的团队还指出，虽然很大一部分恒星都曾吞噬过行星，但我们的太阳不太可能做到这一点——它的化学特征并不完全匹配。

知道具有某些特征的恒星很可能吞噬行星，实际上可能有助于天文学家找到更多类似地球的行星。如果科学家发现一颗曾经吞噬过行星的恒星，这可能是一个信号，表明应该在其他地方寻找地球 2.0 的候选者，因为那个太阳系可能过于不稳定，不适合行星生存（而这颗类似地球的行星可能就是被吞噬的那颗）。

Spina 在《对话》中写道： “与太阳相似的相对较近的恒星有数百万颗。如果没有办法确定最有希望的目标，寻找地球 2.0 就像大海捞针。”