国际空间站出现一系列新裂缝，确实显露出了它的老旧

据路透社周一报道，俄罗斯宇航员在国际空间站（ISS）部分区域发现了新的裂缝。

俄罗斯能源公司火箭与航天总工程师弗拉基米尔·索洛维约夫对俄新社表示，曙光号航天舱内发现了“表面裂缝”，但他没有详细说明这些裂缝是否会导致空气泄漏。

这次事故只是国际空间站最近发生的一起小事故。今年 3 月， Space.com报道称，在俄罗斯航天局 Roscosmos 和 NASA 进行调查后，俄罗斯宇航员已封住了 Zveda 舱中导致微小漏气的裂缝。随后，在 7 月，一个软件故障导致空间站暂时偏离了轨道。

20 多年来，国际空间站一直是外星研究项目的所在地。它接待过的一些比较奇特的研究嘉宾包括“斑点”、小乌贼和缓步动物。

该空间站于 1998 年首次发射，原本计划于 2024 年退役。当然，退役将涉及一个漫长的过程，包括将国际空间站的部分部件退役并送至海底的航天器墓地。但据《华盛顿邮报》报道，2020 年底，参议院通过了一项 NASA 授权法案，将国际空间站的退役日期延长至 2030 年。

然而，有一点是明确的：国际空间站上的基础设施正在老化，越来越容易出现故障，维护成本也越来越高。（目前估计每年需要 30 至 40 亿美元才能让国际空间站保持在轨道上。）

根据美国宇航局监察长办公室 2018 年的一份报告，国际空间站的未来计划是在未来十年内“将其运营责任转移”给 Orbital ATK、SpaceX 和波音等私营和商业公司。美国宇航局只保证联邦政府提供资金来维持国际空间站的运营到 2024 年秋季。

“国际空间站是一个令人惊叹的系统，但不幸的是它不会永远存在；它随时可能出现无法恢复的异常，”NASA 商业航天开发总监菲尔·麦卡利斯特 (Phil McAlister) 3 月告诉《休斯顿纪事报》 。“我们认为 [从国际空间站] 过渡的方式是，我们不会在某一天突然关掉灯……我们将有一个重叠期，在此期间，我们将减少国际空间站的运营，同时增加 [商业低地球轨道] 目的地的运营。”

然而，这个时机并不理想，因为许多私营太空公司受到了新冠疫情的冲击，其中几家公司现在正面临液氧（火箭送入轨道所需的液氧）短缺的问题。

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随着交接日期临近，NASA 于 7 月宣布，将与美国 15 家公司延长合同，为国际空间站提供航天硬件、软件和基于任务的服务，作为低地球轨道商业化的长期努力的一部分。

与此同时，NASA 将继续与俄罗斯、欧洲航天局、加拿大和日本的国际伙伴合作，维护其系统并修复出现的问题。