该公司将一颗巨大的类似手机信号塔的卫星送入太空

本周，一家名为 AST SpaceMobile 的公司宣布，该公司已成功利用 AT&T 的蜂窝网络，从其 BlueWalker 3 卫星向夏威夷的“现成智能手机”传输了 4G LTE 信号。根据新闻稿，它“在测试期间多次成功实现了超过 10 Mbps 的下载速度”。这个速度足以满足正常的浏览、发送消息甚至观看视频的需求。

令人印象深刻的是，手机通常连接到地面基站，而不是卫星。这就是为什么在离海岸几英里的船上或在乡村地区旅行时很难获得手机服务。但通过使用卫星，AST SpaceMobile 理论上可以将覆盖范围扩大到地球上几乎任何地方。不再担心穿过信号盲区。

AST SpaceMobile 董事长兼首席执行官阿贝尔·阿维兰 (Abel Avellan) 在新闻稿中表示：“AST SpaceMobile 的太空蜂窝功能旨在成为蜂窝通信的重要扩展。除了支持我们期望手机具备的基本语音和文本功能外，它还使用户能够浏览互联网、下载文件、使用消息应用程序或流式传输视频。”

蜂窝覆盖的一大问题是蜂窝塔的覆盖范围非常有限。以 5G 网络标准为例。它依靠三个不同的频段来提供三种不同的蜂窝服务。低频段 5G 使用的频率小于 1 GHz，覆盖范围最大，但速度最低（最高约为 100 Mbps）；中频段使用 1 GHz 至 6 GHz 之间的频率，速度和覆盖范围的平衡相当好；高频段或毫米波 (mmWave) 使用 24 GHz 至 40 GHz 之间的频率，可实现 Gbps 的速度，但范围仅限于几百英尺。换句话说，随着覆盖范围的增加，速度会降低。

在城市和郊区，您通常距离为您的手机提供服务的手机信号塔只有一两英里的距离。在农村地区，信号塔的覆盖范围理论上可达 45 英里，但连接会受到信号塔传输的波长、该地区的地理位置、信号传输的强度以及许多其他因素的影响，因此覆盖范围通常会短得多。

综上所述，使用地面塔为美国这样广阔的区域提供高速蜂窝宽带是一项重大挑战，现有技术无法轻易解决。这正是太空宽带理念发挥作用的地方。

虽然有卫星电话（如铱星）和需要小型天线的卫星宽带服务（如星链），但目前还没有可以覆盖普通智能手机的卫星宽带服务。只有这样，移动运营商才能在全国范围内提供全面覆盖。而这正是 AST SpaceMobile 试图打造的服务。

AT&T 负责人克里斯·桑巴尔 (Chris Sambar) 在新闻稿中表示：“在卫星到智能手机测试中成功达到两位数的下载速度，让我们距离确保全美人民无论身在何处都能保持连接又近了一步。”

部署这种技术意味着在大多数地方，你的智能手机仍会连接到地面手机信号塔，但当你驾车穿越内华达山脉或落基山脉时，它将能够连接到低地球轨道上的卫星。显然，AST SpaceMobile 已经与 35 多家全球手机供应商达成了“协议和谅解”。

为了取得最新成功，AST SpaceMobile 依靠其 BlueWalker 3 卫星，该公司称这是“有史以来在低地球轨道部署的最大的商用通信阵列”。它现已完全部署，面积达 693 平方英尺。它能够通过 AT&T 的网络向夏威夷的手机发送 4G LTE 信号。接下来，该公司希望实现 5G 速度。

当然，卫星宽带也有自己的问题。有人担心我们已经将太多卫星送入太空。虽然太空通信可以有效地下载文件、拨打和接听电话，但上传速度和延迟（数据从智能手机传输到服务器并收到回复所需的时间）可能比地面塔的低得多。即使卫星在低地球轨道上运行，往返太空的时间也需要一段时间！

尽管如此，无论你对有一天能够驾车穿越美国而不会失去手机信号感到兴奋还是恐惧，这个最新消息表明我们可能离这个目标越来越近了。