WISE 望远镜将于周五发射，探测宇宙中最暗的物体

如果天气良好，美国宇航局最新的太空望远镜将于周五早上从加利福尼亚州范登堡空军基地升空，执行绘制宇宙地图的任务。

广域红外巡天探测器（WISE）不太可能像哈勃、斯皮策和钱德拉等更著名的轨道天文台那样受到广泛关注。但这颗小型卫星的设计初衷就是让这些天文台都变得更加智能。

WISE 将记录宇宙中数以亿计最暗的物体，通过它们的热量寻找它们。美国宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的 WISE 项目科学家彼得·艾森哈特 (Peter Eisenhardt) 表示，它将记录距离太阳比地球更远的每个物体。其中包括最近的棕矮星、附近的小行星和遥远的星系。

他说：“我们会找到这些东西，但我们无法告诉你有关它们的更多细节。”

然而，其他太空望远镜将会。当其使命完成后，WISE 的遗产将像任何探险家的遗产一样——为其他人取得更大成就铺平道路。

就像地图集或谷歌地图一样，它将提供广阔的图景，并允许更强大的观测站放大到“街景”级别。

“这就像在美国地图上选择大峡谷，但实际上你去那里进行更详细的观光，”美国宇航局华盛顿总部天体物理学部主任乔恩·莫尔斯说。“这将是我们红外数据母矿，天文学家将在未来几年内对其进行开采，寻找有趣的物体，以便与其他天文台进行详细的后续观测。”

美国宇航局的“大型天文台”——钱德拉 X 射线望远镜、斯皮策红外望远镜和哈勃望远镜，各自都适合在电磁波谱的特定领域进行探索。

但把它们放在一起——正如科学家上个月所做的那样，展示了迄今为止银河系中心最完整的图像——你就会得到一些非常强大的东西。

莫尔斯表示，对于太空望远镜来说，这是一个激动人心的时刻，而 WISE 将使它们变得更加强大。

“我们能够进入太空，这让我们能够进行这些调查，并在整个电磁波谱中了解更多有关宇宙的信息，”他说。“这些类型的天空调查有助于我们解开谜团。”

WISE 计划于黎明时分发射，以便到达其轨道目的地，该目的地位于地球上昼夜分界线的高处。从那里，这架价值 3.2 亿美元的望远镜将每 11 秒拍摄一张照片，大约需要六个月才能绘制出整个天空的地图。WISE 科学家将每天查看数据，并计划在发现特别有趣的东西时通知其他太空望远镜团队。

该望远镜拥有 400 万像素阵列，大约是今年早些时候哈勃维修任务中安装的最新红外仪器的四倍。相比之下，1983 年使用 IRAS 卫星进行的首次红外巡天拥有 62 像素阵列，加州大学洛杉矶分校项目首席研究员 Ned Wright 表示。

艾森哈特表示，WISE 调查的全部发现可能还需要几年时间才能知晓。

“无论如何，WISE 科学团队都不可能在 WISE 调查中发现所有信息。这就是我们将数据转交给其他人的原因，”他说。