据传谷歌将退出 DARPA 机器人挑战赛

据一位参加过五角大楼资助的 DARPA 机器人挑战赛 (DRC) 的消息人士透露，谷歌将退出其团队。

如果谣言属实，这将是谷歌的重大举措，支持了该公司无意向军方寻求资助的说法。

此次撤回或许还能平息去年 12 月谷歌收购波士顿动力公司的消息引发的担忧，波士顿动力公司的机器人主要由五角大楼资助。谷歌可能被初级侦探发现，正在涉足军事机器人领域。这家搜索巨头自己保证，它无意成为军事承包商，但被专业的忧虑者巧妙地忽略了。 《卫报》写道，除了获得“世界领先的机器人能力”外，此次收购还增加了“与美国军方的重要联系……”尽管记者们大肆引用《终结者》的标准参考资料，但波士顿动力公司的交易启发了媒体理论家道格拉斯·拉什科夫指出，“谷歌最近的一些尝试正在唤醒人们，让他们意识到，邪恶存在于旁观者的眼中。”（他在 CNN 专栏的标题是“谷歌是否在重新定义‘不作恶’？”）

此次收购还意味着谷歌已完全买下了 DRC 的参赛权，这可以说是迄今为止最雄心勃勃的机器人大赛，来自世界各地的团队正在开发可以充当急救员的机器人。在这项为期多年的比赛中，实战测试中，机器（大多数是两足人形机器人）的得分取决于它们穿越不平坦地形、驾驶车辆、使用电动工具以及完成其他与灾难响应相关的任务的能力。在 DRC 首轮测试（去年 12 月的资格赛，计划于 2014 年 12 月举行决赛）前几周，谷歌已经占据了赛事的报道主导地位。谷歌收购了东京的 SCHAFT Inc.，后者是参赛公司之一，这意味着谷歌在比赛中拥有了官方力量。但波士顿动力公司在 DRC 中扮演了更重要的角色，该公司已签约为各团队提供其人形机器人 Atlas。自 2007 年举行的上一届 DARPA 挑战赛（一场无人驾驶汽车比赛）以来，谷歌现在既是这场最受瞩目的机器人大赛的竞争对手，也是承包商。

SCHAFT 及其 S-One 机器人最终在上个月的试验中名列第一，获得了 DARPA 提供的 100 万美元额外资助，并在今年晚些时候的决赛中成为 200 万美元最高奖金的明显领跑者。谷歌的团队似乎是比赛中表现最好的。而现在，这支团队似乎要退出了。

尽管我们的消息来源并不了解 Google 的决策过程，但退出 SCHAFT 的理由却很简单：Google 不想要额外的军事资金。毕竟，继续参与竞争意味着要从五角大楼获得资金（并且可能获得奖金）。

谷歌拒绝就其所谓的“谣言和猜测”发表评论。但该公司证实，它不会寻求新的军事合同。

那么，谷歌为什么要向国防工业示好呢？“这个市场根本无法引起谷歌的兴趣，”开源机器人基金会首席执行官 Brian Gerkey 说道。该基金会与 DARPA 签订了合同，为 DRC 提供机器人模拟软件。“如今，即使是向国防部出售机器人的公司也在寻找其他市场。世界上需要的军用机器人数量有限，与消费市场相比，军用机器人的规模微不足道。”例如，iRobot 已向美国武装部队交付了大约 5000 台机器人，比任何其他公司都要多。然而，iRobot 也销售了大约 800 万台 Roombas，其利润现在主要来自各种家用机器人，占公司 2012 年收入的 82%（高于 2011 年的 60%）。“抛开哲学和道德不谈，这就是 [谷歌] 不愿涉足的原因。你可以在军事方面获得更高的利润，但你就是无法达到这样的产量，”Gerkey 说。

由于谷歌已承诺履行现有的机器人合同，包括波士顿动力公司为 DRC 建造和维护 Atlas 机器人的 1080 万美元合同（其中四个保证进入决赛），因此它的存在仍将在比赛中体现出来。当然，从现在到 DARPA 的预期公告发布之间，任何事情都有可能发生，比如 SCHAFT 团队干脆放弃其资助地位，加入相对来说比较有活力、自筹资金的机器人队伍参加决赛。但如果谷歌真的想让其新实验室开展某种机器人登月计划，那么 SCHAFT 的工程师们可能太忙了，不会后悔他们错过了更直接的荣耀机会。