日本政府终于不再使用软盘了

直到 2019 年，控制美国核武库的计算机系统都依赖于 8 英寸软盘，这种格式你可能要 50 多岁才能看到。人们可能会认为该系统的逐步淘汰可能是我们最后一次听说软盘——但事实并非如此。

另一个仍在使用软盘的国家是日本，这主要是因为日本有一系列法规要求向政府提交的文件必须通过各种过时的存储介质之一发送。该国数字化转型部长河野太郎于 2022 年 8 月向软盘“宣战”——现在，两年后，他宣布这场战争取得了胜利。

作为数字化转型大臣，河野负责日本的数字机构。该机构是在新冠疫情后成立的，其任务是打破阻碍日本行政系统数字化的官僚主义和其他结构性因素。2021 年 12 月，河野的前任数字大臣槙岛凯伦将这场疫情描述为“日本数字化转型的警钟”，并解释说，数字机构的成立是解决该国“过时且繁琐的行政系统”的一种方法。

2022 年 8 月，河野从槙岛手中接管了数字化转型投资组合，并迅速将打击过时技术作为一项标志性政策。很容易理解为什么软盘需求成为这场斗争的象征：首先，在 2024 年拿到一张软盘都是一个挑战。索尼是最后一家停止生产 3.5 英寸软盘的主要制造商，其生产线于 2011 年停止运行。然后是容量问题：在读者可能记得的各种软盘格式中（特别是 3.5 英寸磁盘及其更大的 5.25 英寸表亲），容量最大的格式是“高密度”3.5 英寸磁盘，它只能容纳 1.44 MB 的数据。（容量最高的 5.25 英寸磁盘最高为 1.2MB。）

以今天的标准来看，这些数字听起来很荒谬，但值得注意的是，它们对于容纳纯文本文档仍然是可行的——日本《关于使用信息和通信技术的政府行政流程的改进法》的 PDF 版本只有 219KB。然而，一旦涉及任何非文本媒体，情况就会发生巨大变化：同一项立法第一页的单个屏幕截图就占用了 2.3MB。

虽然该法案（通常称为“数字程序法案”）为日本政府 IT 程序提供了总体法定框架，但事实证明，取消使用软盘和其他过时格式的要求并不像修改《数字程序法案》那么简单。正如 2022 年 8 月的这份演示文稿所解释的那样，如果一项法律对可接受的格式做出了具体要求，那么这些要求可以说取代了《数字程序法案》的一般规定——这意味着每一项要求使用特定格式的现行法律都需要修改。

因此，河野太郎委托他的机构对日本的法律全书进行全面审查，以找出此类条款。审查结果显示，其中有 1,894 条：大多数（1,114 条）规定使用“磁盘”，而其他规定格式包括 CD-ROM、“软盘”和“光盘”。（还有 81 条要求使用“磁带”。）从那时起，进行所有必要修订的过程一直在进行中。

今年 1 月，日本经济产业省宣布已尽到自己的责任，删除或修订了 34 项关于在软盘上存储或提交信息的要求，这是一个里程碑。现在，河野太郎表示，一切准备就绪：所有必要的修订都已完成，他本周自豪地向路透社宣布：“我们……在 6 月 28 日赢得了软盘战争！”

虽然科诺的战争已经结束，但尚不清楚不起眼的软盘是否会真正消失。令人惊讶的是，大量乍一看似乎已经过时的技术仍在使用：例如，绝大多数银行仍在使用用 COBOL 编写的系统，而传真机却永不消亡。与此同时，其他看似已消亡的技术后来又卷土重来。最终，早在 2016 年，当美国核指挥系统继续依赖 8 英寸软盘的消息首次传出时，五角大楼发言人就巧妙地总结了抵制变革的理由：“这个系统仍在使用，因为简而言之，它仍然有效。”