智能手机应用程序可以在不侵犯你的隐私的情况下追踪 COVID-19 吗？

在加利福尼亚州，早期迹象已开始显现，该州迅速而积极的社会隔离措施已减缓了 COVID-19 的传播。现在，旧金山市正在组建一个工作组，以防止一旦放松居家令，疫情就会卷土重来。他们计划通过追踪所有与 COVID-19 检测呈阳性的人有过接触的人来做到这一点。

这种被称为接触者追踪的技术在疫苗问世之前，对于全美来说都是必要的，以降低传播水平；马萨诸塞州已经在加大类似的力度。然而，传统的接触者追踪需要耗费大量时间和人力，公共卫生官员很难在全国范围内实施所需的规模。这还取决于人们能否记住过去两周遇到的每个人。但美国各地的研究小组正在开发他们希望能够有所帮助的技术。

加州大学欧文分校医学院软件工程师兼耳鼻喉科初级专家 Tyler Yasaka 表示：“如果我们想实事求是，我们可能正在研究某种基于自动化技术的接触者追踪方法。”他和他的同事是全球众多开发移动应用程序来追踪 COVID-19 传播的研究团队之一。

全球多个国家的政府已开始使用智能手机的位置数据来监控人们的行踪，而且这种做法并不总是匿名的。在韩国，开发人员还提供了多款智能手机应用程序，用于标出确诊感染 COVID-19 的人的位置。但这种方法侵犯了人们的隐私，并引发了人们对监控的极大担忧。这就是为什么 Yasaka 以及由麻省理工学院研究人员、苹果和谷歌领导的其他团队将精力集中在不收集个人信息或人们位置数据的应用程序上。相反，他们匿名地将人与人之间的互动联系起来。

这些由苹果和谷歌以及麻省理工学院和其他机构的研究人员合作开发的应用程序依赖于短距离蓝牙信号，类似于苹果用于定位丢失设备的“查找”功能。每部手机都会自动存储一份从附近其他手机“偷听到”的匿名信号列表；当有人被诊断出患有新冠肺炎时，他们可以将手机上的列表上传到数据库。然后，这些应用程序会提醒最近与此人有过接触的其他用户。

Yasaka 的应用程序名为 TrackCOVID，本月早些时候在 JMIR mHealth and uHealth 杂志上进行了介绍。它的工作原理略有不同。人们会用智能手机摄像头扫描二维码（商店中可购买商品上的方阵条形码）——可能贴在杂货店或其他公共场所的入口处——然后会在网络浏览器上打开一个页面，确认他们已成功签到。该应用程序会将他们匿名链接到最近使用相同检查点的其他人。用户还可以选择在与朋友见面时创建检查点。在这种情况下，她的手机会生成一个二维码，她的每个朋友都可以扫描。“使用二维码基本上可以了解病毒可能从一个人传播给另一个人的所有地方，”Yasaka 说。

与其他应用程序一样，新冠病毒检测呈阳性的人可以匿名报告自己的状况，而与其传播链相关的人将收到可能接触过该病毒的通知。Yasaka 和他的团队已经创建了该应用程序的测试版。

“当你从一个检查点移动到另一个检查点时，这些检查点会相互连接，但你的身份不会受到影响，而且应用程序也不会收集你的任何信息，”他说。“整个过程大约需要五到十秒钟；你不需要下载或注册任何东西。”

然而，所有这些应用程序面临的一个挑战是确保有足够多的人使用它们来准确了解 COVID-19 的传播情况。

“我实际上认为，拥有一个积极的、社交的过程是有价值的，”Yasaka 说。当有人扫描二维码时，周围的人会注意到。“如果其他人也在这样做，这可能会促使你也参与其中，”他说。同侪压力也可能有帮助。如果你的朋友们聚会（一旦社交距离措施放松），他们可以鼓励你和他们一起做，Yasaka 说。

另一个问题是确保自我报告的数据准确无误。如果人们不分享自己的诊断结果或错误地报告自己感染了 COVID-19，这可能会降低该应用程序的有效性。Yasaka 表示，与公共卫生当局协调可以帮助防止这种情况发生。向人们提供检测结果的授权用户可以打印出二维码，并询问人们是否愿意将其扫描到应用程序中，以通知其他人他们可能处于危险之中。“这个小提示可以帮助提高参与度，”Yasaka 说。

他目前正在讨论与麻省理工学院应用程序背后的团队合作的可能性，该应用程序是该大学私人自动接触者追踪 (PACT) 项目的一部分。理想情况下，Yasaka 希望 TrackCOVID 能够在夏季末准备好广泛使用。然而，他补充说，所有这些应用程序都需要经过科学家和其他专家的评估，然后才能广泛采用。

即便如此，它们也无法完全阻止新冠肺炎的蔓延。但可靠的接触者追踪和广泛的检测是缓解大范围封锁和严格社交距离措施的关键，不会造成疫情卷土重来，造成与初次爆发一样致命的新一波疫情。Yasaka、PACT 团队以及苹果和谷歌设想的应用程序将补充老式的接触者追踪工作，例如旧金山和马萨诸塞州正在进行的工作。

麻省理工学院 PACT 项目首席研究员 Ron Rivest 在该校 4 月 16 日举办的一次公开网络研讨会上表示：“手动接触者追踪是首要的、黄金标准。自动接触者追踪不能取代手动追踪。”

他和他的同事强调，成功部署接触者追踪应用程序的另一个关键因素是采用不同方法的团队之间的开放性。

“这不是麻省理工学院的努力，也不是美国或马萨诸塞州的努力，”里维斯特说。“这是一项全球性的努力，让我们站在同一边，共同努力战胜冠状病毒。合作是关键。”