观看计算机在模拟战斗机对决中击败人类飞行员

战斗机需要人类驾驶，但有一天，这种情况可能会改变。本周，美国国防高级研究计划局（DARPA）举办了一场虚拟的壮志凌云式竞赛，各种人工智能算法在数字空战中驾驶模拟战斗机。空中没有真正的飞机，但目标是看看哪个人工智能代理可以提供最强大的战斗机。该活动于周二早上拉开帷幕，周四，最强大的人工智能与由真人飞行员操作的模拟 F-16 展开对决。

本周的活动是 AlphaDogfight 试验的第三阶段。DARPA 此次活动的经理、前 F-16 飞行员和试飞员 Dan Javorsek 上校解释说，该系列的第一次试验于去年秋天举行，主要是新手算法试图弄清航空基础知识。“你基本上是在观看人工智能代理学习驾驶飞机，”Javorsek 说。（他的呼号是“动物”，指的是布偶。）“很多人工智能代理意外自杀——它们会飞到地面上，或者完全忘记坏人，然后朝某个方向飞走。”换句话说，Maverick 或 Iceman 可能会嘲笑它们。

贾沃塞克将这一阶段与 NASA 早期火箭不断爆炸的情况进行了比较。“这并不令人鼓舞，”他补充道。但今年早些时候，在第二次试验中，情况有所好转。贾沃塞克说：“我们看着这些特工从勉强驾驶飞机、勉强防止坠机，发展到看起来像空中格斗的真正行为。”

空中格斗可能是电影《壮志凌云》中广为人知的口语术语，但军方将这种交战称为 BFM，即基本战斗机动作。试图掌握这种做法的 AI 代理来自八个不同的团队，包括洛克希德马丁和 Aurora Flight Sciences（波音公司的一部分）等巨头，以及其他规模较小或不太知名的参与者，如佐治亚理工学院研究所或 Heron Systems。

虽然这场竞赛是在虚拟世界中进行的，但各家公司已经在现实世界中研发无人驾驶战斗机型无人机的硬件。其中一架这样的小型无人驾驶飞机被称为 Valkyrie，或 XQ-58A，由总部位于加州的 Kratos 公司制造。另一架来自波音公司，是一架带有模块化机头的无人驾驶战斗机，被称为“忠诚僚机”。这类机器背后的想法是，它们可以成为一种机器人僚机，为人类驾驶的飞机护航。由于它们的制造成本比成熟的战斗机低，而且机上没有人类，因此它们也很容易被消耗：在战斗中损失不会造成毁灭性打击。

DARPA 的 Javorsek 表示，他们正在考虑类似的自主项目，但从理念上讲，他们的重点略有不同。他说，DARPA 以外的计划“倾向于关注超视距 (BVR) 问题，而这并不是我们飞行员要做的第一件事。”军方可能希望派遣一架无人驾驶战斗机，就像侦察兵一样，并可能攻击敌人的防空系统。但在实现这样的目标之前，Javorsek 认为，人工智能需要证明它可以执行一项更基本的任务：空中缠斗。

这就是本周比赛的主题，不同的团队之间以及彼此之间，展开由约翰霍普金斯大学应用物理实验室创建的算法之间的较量。

贾沃塞克表示，展望未来，他认为人工智能和人类可能处理的任务类型将有所区别，算法专注于实际驾驶飞机，而人类则可以自由地关注大局。“我们的愿景是让人类的大脑发挥到最佳作用，”他反思道。他说，人工智能组件可以专注于“低空、机动、战术任务”，而有血有肉的人类则可以成为“战斗管理者”，能够读懂“对手的背景、意图和情绪”。（直升机制造商西科斯基一直在研发一种比传统直升机更容易驾驶的飞机，该公司主张采用类似的配置。）

虽然 DARPA 的这次比赛是在虚拟天空中进行飞行，但现实生活中驾驶真正的战斗机对机上飞行员的体力要求极高——我有幸在 F-16 上亲身体验了这种要求。急转弯或快速加速会产生巨大的 G 力，如果飞行员和机组人员不能正确控制，他们可能会昏倒。人工智能将来可能会在战斗中驾驶飞机，但如果飞行员假设在机上，他或她将希望能够在整个战斗过程中保持清醒。换句话说，任何控制操纵杆的算法都需要考虑人类可以承受的程度。或者，如果人工智能负责无人驾驶无人机，那么它根本不需要担心 G 力对人的影响。

8月21日更新：

周四，由 Heron Systems 开发的领先 AI 算法在虚拟现实模拟器中与一名驾驶数字 F-16 的人类飞行员展开对决。Heron 的特工以 5 比 0 击败了人类飞行员（呼号 Banger）。“我认为，在过去 20 年里，技术已经证明，在精确、纯净的环境中，它能够比人类思考得更快，反应也更快，”Banger 在赛后与媒体的电话会议中回忆道。

您可以在上面的视频中观看这场混战——它从 4:40:00 开始。

本文最初于 8 月 19 日星期三发布。现已更新。