打造更好的臭虫陷阱

加州大学欧文分校和肯塔基大学的最新研究表明，一种古老的民间疗法——在卧室周围撒上毛茸茸的豆叶——可能会成为现代臭虫陷阱的新用途。随着杀虫剂抗药性的增加，这种装置可能成为治疗臭虫侵扰的有效工具。

尽管当时人们还不知道这种方法的原理，但它至少可以追溯到 1678 年，当时英国哲学家约翰·洛克 (John Locke) 写道，他游历欧洲时，将芸豆叶放在枕头下或床周围，以防止臭虫叮咬。

根据奥匈帝国和皇家军队 1927 年的一份报告，在二十世纪初，这种方法在整个巴尔干半岛也很常见。该报告称，当吸血虫在夜间从隐藏地点飞向睡眠宿主时，树叶会将它们击晕；第二天早上，被虫子覆盖的树叶会被移走并烧毁（据称，密集的虫害可能会在一个房间里堆积超过两磅的带虫树叶）。

20 世纪 40 年代研究这种影响的美国昆虫学家指出，臭虫“几乎无法被诱导从叶子上移动”，而显微图像显示，叶子底部的细而弯曲的毛发（称为毛状体）会钩住臭虫的足。

现在，加利福尼亚州和肯塔基州的研究小组将镜头拉得更近，发现叶子上锋利的毛状体实际上像肉钩一样刺穿虫子的脚，使它们无法动弹。

加州大学欧文分校的物理生物学家，新研究的首席研究员凯瑟琳·劳登 (Catherine Loudon) 说道：“它居然能起作用，这真是太令人惊讶了。你看到这种肌肉发达的大虫子在剧烈挣扎，而这些微小的毛发却没有断裂，这真是太令人惊讶了。”

劳登的团队将单只雄性臭虫从玻璃瓶中倒入芸豆叶的底面上，通常会在几秒钟内捕获臭虫（他们使用雄性臭虫，而不是雌雄混合，以避免孕育幼虫）。

低真空扫描电子显微镜 (LV-SEM) 使研究人员能够对仍被困在叶子上的虫子进行检查。图像显示，毛状体有时会像魔术贴一样钩住虫子的脚，但更多的时候是直接穿过。有些虫子能够通过折断毛状体或撕裂自己的肉体挣脱，但它们通常会被重新捕获。

虽然臭虫和豆叶之间没有进化联系，但已知其他植物上的类似毛状体可以捕捉蚂蚁、蚜虫、蜜蜂、苍蝇和叶蝉等物种。科学家推测，这些结构最初是出于其他原因进化而来的，可能是为了保留水分，后来才起到防御作用。

当然，手边备有新鲜的豆叶并非解决臭虫问题的简单方法，劳登说道：“豆叶的不便之处在于，并不是每个人都愿意将它们散落在卧室各处。”然而，模仿豆叶表面的合成材料可以“绕在床腿上，放在门口的地垫上，放在床板上，放在手提箱里”，劳登补充道，因为臭虫“实际上只能通过行走或被携带从一个地方到另一个地方。”

理想情况下，合成的豆叶应具有与真叶相同的几何形状和物理特性，这意味着毛状体应位于相同的位置，并以与虫子走过时相同的方式移动。为此，Loudon 和她的团队使用牙科印模腻子从真豆叶表面制作出阴模，然后用不同强度和硬度的环氧树脂填充这些模具。

虽然毛状体复制品的间距与真叶完美匹配，但合成叶子的效果都不如真叶，部分原因是许多毛状体的细钩端在成型过程中断裂。而且，与空心的天然毛状体不同，合成毛状体是实心的，这意味着当虫子穿过时，它们的移动方式会有所不同。

劳登补充道，该团队正在研究可能解决这些问题的新型合成版本，并且还将该技术转让给了一家未公开的公司。

当然，臭虫陷阱只有当臭虫真正穿过它时才会起作用，这意味着即使是精巧的仿生材料也不可能成为解决臭虫侵扰的最终解决方案，而只是包括加热、蒸汽、吸尘和杀虫剂在内的一系列方法的一部分。

Brooke Borel 是《大众科学》的特约编辑，正在为芝加哥大学出版社撰写一本关于臭虫的书。在 Twitter 上关注她 @brookeborel 。