古代动物粪便揭示汉尼拔穿越阿尔卑斯山的著名历史

公元前 218 年，传奇将军汉尼拔率领迦太基军队（北非的一个古希腊帝国）穿过西班牙，翻过阿尔卑斯山的冰冻峭壁，从北部向意大利进发，将罗马帝国逼入毁灭边缘。他在意大利北部对罗马军队进行了决定性的大败，使他成为历史上最伟大的军事指挥官之一。然而，尽管他的阿尔卑斯山战役广受欢迎，但数千年来，历史学家们一直在争论这位雄心勃勃的指挥官究竟选择了哪条路线成功带领他的军队穿越阿尔卑斯山。也许，直到现在，情况才有所改变。

古代粪便微生物的有力证据让微生物学家相信，这次穿越发生在法国和意大利之间的特拉韦尔塞特山口。本周发表在《考古学》杂志上的这一发现可能最终解答了这个长期存在的历史谜题。

汉尼拔翻越阿尔卑斯山的惊人之处在于，他能够成功地将如此多的人员和动物运送到如此险恶、无情的地形上。条件可能非常糟糕，而衣物不足加上恶劣的天气可能使普通士兵感到痛苦不堪。他的军队由大约 30,000 名士兵、15,000 匹马和至少 37 头大象组成。

没错：他带领战象从烈日炎炎的非洲大陆穿越法国和意大利的白雪皑皑的山脉。想象一下，罗马人看到大象从山上下来时会多么恐惧和难以置信，更不用说一支完整的军队了。

移动这么多生物就像移动一座城市。而且这肯定不是一天就能完成的。所以像所有生物一样，士兵和战兽都必须在晚上睡觉、觅食和方便。现在 45,000 只哺乳动物（而且是大型哺乳动物）都在同一区域排便，会产生大量粪便。在这种情况下，粪便量足以让科学家在 2,000 多年后发现它的踪迹。

多伦多约克大学的微生物学家比尔·马哈尼和贝尔法斯特皇后大学的克里斯·艾伦带领一支国际研究小组，对特拉维塞特山口的土壤进行了研究。在那里，除了其他粪便生物标记物外，他们还发现了大量梭菌，这种微生物群占马粪中所有微生物的 70%。这些喜欢粪便的微生物的年代与汉尼拔入侵罗马的时间恰好相同，大约 2168 年前。艾伦在一份声明中说，这些微生物“在土壤中非常稳定——可以存活数千年”。

此外，研究人员所称的“大量动物沉积物”是“位于一米厚的冲积泥沼中，由成千上万的动物和人类的不断活动形成的”，艾伦说。

换句话说，在那些寒冷的环境中，3000 米高空的土壤不会自然形成。土壤呈非常均匀的层状。混合土壤和特拉韦尔塞特山口的粪便微生物共同为历史上最令人费解的事件之一提供了最有力的证据。

汉尼拔带领士兵穿越湿滑的地形，在凛冽的风雪中驱赶不合作的动物，让罗马人心生恐惧，并在公元前 218 年至 201 年的第二次布匿战争中几乎毁灭了这个共和国。

谈论历史时，我们很容易陷入“如果……会怎样”的境地，并夸张地陈述某些事件可能如何改变其进程，但汉尼拔的入侵在罗马创造了一种不确定和恐惧的氛围，为后来凯撒的崛起和罗马最终建立帝国铺平了道路。