我们正在进入第六次大规模灭绝，这是我们的错

可悲的是，如今，我们经常听到人类不负责任的行为以无数种方式毁灭地球。这份名单很长，也很残酷，尽管许多人非常重视人类面临的这些问题，但即使是我们当中最关心这些问题的人，也很难不对此感到麻木。周五发表在《科学进展》上的一篇论文中，令人震惊的发现令人如此不安：我们正处于地球第六次动物物种大灭绝的开始阶段，而人类是造成这一现象的原因。

生态学家早就警告我们，我们正在进入大规模灭绝。科学记者伊丽莎白·科尔伯特刚刚凭借其著作《第六次灭绝》获得普利策非虚构奖——然而，这项由墨西哥国立自治大学的杰拉尔多·塞瓦略斯领导的研究意义深远，因为其研究结果基于最保守的灭绝率。过去的许多其他研究因高估危机的严重性而受到批评。然而，即使使用这些保守的估计，塞瓦略斯和他的团队也发现，过去一个世纪脊椎动物物种灭绝的平均速度是正常灭绝速度（也称为背景速度）的 100 多倍。根据该论文，“过去 100 年内灭绝的物种数量，如果没有背景速度，需要 800 到 10,000 年才能消失。”

塞瓦略斯团队使用的背景灭绝率是每 100 年每 10,000 个物种中将有两个脊椎动物物种灭绝。根据这一估计，自 1900 年以来应该有 9 个脊椎动物物种消失。事实上，自那时以来，已知物种灭绝了 477 个。这本身就是一个保守的估计，因为要自信地宣布一个物种灭绝需要花费大量的时间和精力来确定该物种确实已经灭绝。塞瓦略斯强调，这项研究提供的证据是“无可辩驳的”，而我们全球人类社会无疑是造成灭绝的原因。气候变化、人口过剩、收入不平等、土地退化和动物物种的过度开发都加剧了灭绝速度。

有些人可能会觉得这很痛苦，但也想知道这最终会对他们产生什么影响。以前不是发生过大规模灭绝吗？事实上，在地球 45 亿年的历史中，曾发生过五次大规模灭绝，最著名的是 6500 万年前的恐龙灭绝。然而，那些大规模灭绝往往不是选择性的，如果以目前的速度继续下去，这次也不会有选择性。虽然人类是这次灭绝的驱动因素，但最终后果也会落在我们身上。专家声称，生物多样性和生态系统服务在全球范围内价值 145 万亿美元。这包括提供药物、作物授粉、水净化、大气氧合以及我们经常认为理所当然的无数其他服务。塞瓦略斯在他的论文中指出，如果让目前的灭绝速度继续下去，人类将在短短三个人的一生中失去许多生态效益。考虑到地球在经历了之前的灭绝之后花了数十万到数百万年的时间才重新实现多样化，这种损失在人类时间尺度上几乎是永久性的。

尽管有这么多的悲观预测，而且显然还有很多，但必须指出的是，通过齐心协力拯救濒危物种并减轻其他动物种群的压力，可以避免第六次大灭绝的发生，塞瓦略斯说。很容易列出已经灭绝或即将灭绝的物种，但同样重要的是要注意，如果没有人类的积极干预，所有物种都不会存在，美洲野牛和白头鹰就是其中几个离我们很近的物种。今天，黄石公园里的狼群是因为人类的行动而存在的；正是人类的行动在 20 世纪 70 年代和 80 年代拯救了大象和犀牛，使它们免于大规模屠杀，而人类的行动将再次拯救它们免于当前的偷猎危机。就在上周，美国鱼类和野生动物管理局在时代广场粉碎了一吨没收的象牙，向偷猎者发出了严厉的警告。上周，教皇方济各发布了通谕，对生物多样性的丧失表示遗憾，并呼吁世界树立环保意识。希望仍然存在，但机会之窗正在迅速关闭。