鳞状嘴唇可能隐藏了霸王龙可怕的牙齿

真正的食肉恐龙，比如臭名昭著的霸王龙，可能看起来与电影明星版的恐龙有很大不同——不仅仅是因为它们有羽毛。兽脚类恐龙，比如霸王龙，可能也有完全不同的嘴巴。霸王龙可能没有无唇的笑容和永久暴露的牙齿，上颌悬垂在下颌上方，就像鳄鱼一样，而是有鳞状的嘴唇遮住牙齿。

3 月 30 日发表在《科学》杂志上的一项新研究详细描述了这种可能的口腔改造。一个国际研究小组表示，这些嘴唇更类似于蜥蜴及其亲戚喙头蜥。喙头蜥是恐龙时代繁衍生息的爬行动物目中的最后幸存者，是一种稀有的爬行动物，仅在新西兰发现，寿命可达 100 岁。

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研究小组研究了有唇和无唇两类爬行动物的牙齿结构、磨损模式和颌骨形态。他们发现兽脚类动物的嘴部功能和解剖结构实际上更像蜥蜴而不是鳄鱼。研究称，这种相似性意味着霸王龙拥有类似蜥蜴的口腔组织，鳞状嘴唇覆盖着牙齿。

“古生物学家经常喜欢将灭绝的动物与它们现存的近亲进行比较，但就恐龙而言，它们的近亲在数亿年的时间里进化截然不同，如今已非常专业化，”研究合著者、加拿大皇家不列颠哥伦比亚博物馆古生物收藏经理兼研究员德里克·拉尔森在一份声明中说道。“兽脚类牙齿与巨蜥的相似程度令人惊叹。从最小的侏儒巨蜥到科莫多巨蜥，牙齿的功能都大体相同。因此，基于这种功能相似性，巨蜥可以与兽脚类恐龙等灭绝动物进行比较，尽管它们之间并没有密切的关系。”

此外，兽脚类动物的嘴唇可能不像哺乳动物那样肌肉发达。大多数爬行动物的嘴唇可以遮住牙齿，但不能独立移动。人类和哺乳动物可以用嘴唇做出各种动作，比如卷起嘴唇咆哮或在自拍时摆出“鸭子脸”，但爬行动物的嘴唇却不能。

研究还发现，无唇动物的牙齿磨损与肉食性恐龙不同。与头骨大小相比，恐龙的牙齿并不比现代蜥蜴的牙齿大。牙齿可能不会大到被鳞状唇覆盖。

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兽脚类恐龙的另一个更像蜥蜴的特征是颌骨周围分布着小孔，这些小孔为恐龙的牙龈和口腔组织提供血液和神经。在模拟无唇兽脚类恐龙颌骨的口腔闭合时，研究小组发现下颌要么必须压碎支撑颌骨的骨骼，要么使颌骨关节脱臼，才能封住嘴巴。

“任何牙医都会告诉你，唾液对保持牙齿健康很重要。没有被嘴唇覆盖的牙齿有干燥的风险，在进食或打斗时更容易受到伤害，就像我们在鳄鱼身上看到的，但在恐龙身上却不是这样，”曼尼托巴大学脊椎动物古生物学家、共同作者 Kirstin Brink 在一份声明中说道。

研究团队表示，这场史前唇形之争可以追溯到 19 世纪，当时科学家开始修复恐龙化石。当《侏罗纪公园》等卖座电影和纪录片登上荧幕时，这场争论变得更加突出，并深深扎根于流行文化中。

“奇怪的是，从来没有一项专门的研究或发现引发了这种变化，在很大程度上，这可能反映了人们对新的、凶猛的审美的偏好，而不是科学思维的转变，”朴茨茅斯大学的古生物学家兼合著者马克·威顿在一份声明中说。“我们用蜥蜴般的嘴唇遮住牙齿，颠覆了这种流行的描述。这意味着我们最喜欢的许多恐龙描述都是不正确的，包括标志性的侏罗纪公园霸王龙。”

这项研究为古生物学家如何重建灭绝物种的软组织和外观提供了新的见解，以便科学家可以更多地了解它们如何进食、如何维持牙齿健康，以及它们进化过程中更广泛的模式。