非洲狮现在被认为是濒危物种

如今，狮子与老虎、几种熊以及许多其他濒危物种一起受到《濒危物种法》的保护。

分布在印度和西非及中非部分地区的豹亚种Panthera leo leo将被列为濒危物种。另一种主要生活在东非和南非的豹亚种Panthera leo melanochaita将被列为受威胁物种。

美国鱼类和野生动物管理局局长丹·阿什在一份声明中表示：“狮子是地球上最受喜爱的物种之一，也是我们共同的全球遗产中不可替代的一部分。如果我们想确保健康的狮子种群继续在非洲大草原和印度森林中漫游，就需要我们所有人——不仅仅是非洲和印度人民——采取行动。”

《纽约时报》报道称，增加这一保护等级的动机之一是 7 月份一只著名的、备受喜爱的狮子塞西尔被杀。塞西尔在非洲狩猎时被一名美国牙医杀死，以作消遣。自那以后，公众对战利品狩猎的反对声浪愈演愈烈。但将狮子纳入《濒危物种法》保护范围的请愿可以追溯到 2011 年，当时美国鱼类和野生动物管理局开始考虑是否将Panthera leo leo列为濒危物种。美国鱼类和野生动物管理局 10 月份的一项研究发现有足够的证据将它们列为受威胁物种，而不是濒危物种，但在那一年，该局改变了主意。

其中一个原因是分类学思维的转变。非洲狮曾被认为是一个独特的亚种，与生活在印度的亚洲狮不同。现在，基因测试表明它们本质上是相同的。该种群Panthera leo leo只剩下 1,400 只，分布在印度和非洲部分地区。Panthera leo melanochaita 的情况略好一些，大约有 18,000 只。

这项保护意味着，很快将很难将狮子带入美国，无论是死的还是活的。将豹狮战利品带入美国将变得几乎不可能，尽管豹狮战利品狩猎仍可能被允许，但任何希望将战利品带回美国的猎人都必须经过新的、广泛的许可程序。

美国鱼类和野生动物管理局发表声明称，“这一程序将确保进口的标本在分布国合法获得，这是一项科学合理的管理计划的一部分，有利于野生亚种。”

并非所有地方的狮子都属于濒危物种。国际自然保护联盟 (IUCN) 红色名录将狮子列为易危物种，比濒危物种高一级。但该名录指出，狮子数量正在减少，据估计，1993 年至 2014 年间狮子数量减少了 43%。