厄尔尼诺现象正在把太平洋的珊瑚礁变成鬼城

现有的珊瑚礁，也就是我们今天看到的自然界的丰碑，已经存在了数千年。它们不仅经受了数代人的考验，而且随着地质时代的发展而不断生长。它们是海洋中不可或缺的地标。然而，尽管它们看似坚不可摧，但它们却正在以惊人的速度消亡。

佐治亚理工学院 (Georgia Tech) 和维多利亚大学的研究人员在不同场合研究了太平洋小岛圣诞岛周围的珊瑚礁。

他们只离开了五个月。但当他们回来时，珊瑚礁已经从一个 30% 的珊瑚礁死亡的挣扎群落，变成了 80% 的珊瑚礁死亡、15% 的珊瑚礁白化、5% 的珊瑚礁仍然屹立不倒的地区。

“看到珊瑚礁在短短几个月内发生如此巨大的变化令人震惊，”生物学家朱莉娅·鲍姆说。“我们本来已经做好了最坏的打算，但亲眼看到这一切却让人觉得不真实。圣诞岛的珊瑚礁现在就像鬼城一样。所有建筑都还在，但没有人在家。”

这次事件的罪魁祸首是厄尔尼诺现象。过去几个月发生的气候事件使圣诞岛周围的海水温度上升了 2.7 至 5.4 华氏度（1.5 至 3 摄氏度）。在较温暖的海洋中，共生藻类逃离珊瑚结构，留下微小的珊瑚动物自生自灭，直到一切平静下来。这被称为白化，因为它使原本色彩缤纷的珊瑚礁看起来一片白色。

不幸的是，海水温度还没有降下来，藻类在洋流中漂浮，珊瑚则在海底的家中挨饿。最终，珊瑚因没有食物而死亡。

珊瑚白化和珊瑚死亡是研究人员和当地社区的一大担忧，当地社区的生计与珊瑚礁息息相关。人们担心，随着气候变化导致地球变暖，圣诞岛这样的事件将变得更加常见。

这不仅对珊瑚和依赖它们的海洋生物来说是个坏消息，对人类来说也是如此。这不仅仅对我们通过放松视频欣赏珊瑚的审美愉悦有影响：一项研究发现，珊瑚礁生态系统每年的经济效益为 298 亿美元，主要来自渔业和旅游业。无论如何衡量，这都是一笔不小的代价。

幸运的是，有人在寻找解决方案。夏威夷的研究人员正在培育能够抵抗气候变化的珊瑚，它们可以用来重新繁殖死亡或濒临灭绝的珊瑚礁。出于同样的原因，澳大利亚正在低温保存大堡礁的珊瑚精子，希望珊瑚礁的未来不会像圣诞岛看起来那么暗淡。