当然，我们所有的塑料垃圾最终都流向了北极

在我们普遍的想象中，北极是一片冰冻的广阔区域，它象征性地和字面意义上都处于人类文化的边缘。它依然保持着原始和狂野，没有受到人类污染。

这是一个好想法，但与现实不符。

北极作为一个地理区域，与我们人类污染的近在咫尺的生态系统有着直接联系。认为破坏相关生态系统的一部分不会损害其他部分的想法是愚蠢的，正如周三发表在《科学进展》杂志上的一项研究表明的那样。研究发现，即使在遥远的北极，我们也无法逃脱人类向世界排放的数百万吨塑料垃圾。

“北极圈内大部分无冰表面水域都受到了塑料垃圾的轻微污染，”该研究的作者在论文中写道，并继续补充道，“……格陵兰海和巴伦支海的塑料垃圾丰富且广泛存在。”

自 1997 年查尔斯·摩尔参加完跨太平洋帆船比赛后横渡太平洋时偶然发现大太平洋垃圾带以来，全球海洋中的塑料问题就一直备受关注。今天我们知道，海洋中至少有六个主要垃圾带充满了塑料。据估计，全球海洋中的塑料多达 30 万吨。

一些塑料最终流入海洋，一部分是货船的垃圾，另一部分则因为有人故意倾倒而流入海洋。但大多数塑料流入海洋都是因为疏忽大意。许多塑料碎片流入海洋，是因为我们对垃圾的处理不够谨慎。更多的塑料碎片流入海洋，是因为当我们精心设计塑料产品（如微珠）时，我们从未想过，一块原本设计用于淋浴的塑料流入下水道后，最终会流向何方。

研究人员来自全球 8 个国家和 12 所大学，其中包括西班牙加的斯大学、沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学和哈佛大学。他们通过在北极拖网并观察它们收集了多少塑料，得出了这一结论。他们总共在格陵兰岛、巴伦支海、喀拉海、拉普特韦海、东西伯利亚海、楚科奇海和波弗特海以及加拿大群岛、巴芬湾和拉布拉多海的 42 个地点进行了采样。

为了确保尽可能多地捕获塑料，他们使用立体显微镜来辅助搜索，使他们能够捕获小至 330 微米的塑料碎片——大约是普通人类头发的四倍。然后他们根据形状和可能的来源对其进行分析和分类。

海洋中的塑料不只是难看。事实上，我们看到的塑料碎片比那些太小而不容易看到的塑料更不成问题。这是因为塑料永远不会生物降解。它不会像其他材料那样恢复到分子元素。

经过足够的时间，土壤中的叶子会被虫子和微生物吃掉，变成土壤，再次为树木提供养分。经过足够的时间，塑料会变成更小的塑料块。就是这样——这些东西永远不会消失。最终，在经过阳光和盐水的冲击后，它会变得足够小，以至于海洋动物会将它与海藻或浮游生物等食物碎片混淆。2015 年的一项研究发现，大约 20% 的小鱼肚子里有塑料。研究人员还发现，一些主要在亚北极地区栖息的海鸟——北方暴风鹱摄入的塑料量较高。看来，塑料不仅是它们偶尔吃的零食，而是它们日常饮食中不可或缺的一部分。味道好极了。

塑料不仅不是食物，而且还与多种潜在有害化学物质有关。一些塑料是由致癌化学物质或破坏与有性生殖和一般健康相关的激素系统制成的。海洋中的塑料还可以吸引其他化学物质——二恶英和多氯联苯 (PCB)——这些化学物质也会致癌并与我们也倾倒在海洋中的激素相互作用。生物学家仍在试图弄清楚这对鱼类以及食用这些鱼类的人类的健康和福祉意味着什么。

北极地区人口不多，这当然不足以解释他们发现的污染程度。这项研究的研究人员能够追溯到北大西洋——人口更密集的西北欧海岸、英国和美国东海岸，这并不令人意外。洋流——受温度和盐度变化的影响——通常会将较暖的海水送到北极寒冷的地区。现在，它们也会沿途搭载塑料。

鉴于我们对人类活动和洋流的了解，研究人员在北极发现塑料并不令人震惊。令人不安的是，经过数十年对该地区的研究，人们仍然认为北极是原始的。我们已经知道北极鲸鱼体内有 PCB，北极熊早已受到 DDT 的污染，甚至海洋最深处的动物也受到有毒化学物质的毒害。令人惊讶的不是这种情况正在发生，而是这种情况继续发生，我们继续感到惊讶。