南极洲的疯狂进食对脆弱的长须鲸来说是个好消息

2018 年，一支多学科的南极考察队研究了气候变化对磷虾种群的影响等问题，发现了有关这种甲壳类动物的主要捕食者之一长须鲸的令人振奋的惊喜。从考察船上派出的直升机发现了 100 群鲸类动物，而甲板上的观察员在象岛附近发现了 50 到 70 群鲸类动物——距合恩角东南约 550 英里。2019 年的回程发现，在同一地点的聚集规模更大，多达 150 只。

本周发表在《科学报告》杂志上的研究结果表明，鲸鱼正在重返它们的历史觅食地，并暗示这种仅次于蓝鲸的地球上第二大物种在捕鲸者将其捕杀殆尽后正在恢复数量。同样，国际自然保护联盟 (IUCN) 红色名录在 2018 年对长须鲸种群的最新评估中将该物种的状况从濒危提升至易危。

几十年来，在南大洋看到如此数量的鲸鱼都是闻所未闻的。在 1982 年禁止商业捕鲸之前，约有 725,000 头鲸鱼因商业目的而被捕杀，使它们的数量降至捕鲸前数量的不到 2%。如今，国际自然保护联盟估计它们的总数量约为 100,000 头。

虽然这项最新调查只能提供一小点信息来了解目前的数量，但研究人员对该地区物种丰富度的估计是一个充满希望的迹象。他们的观察和计算表明，仅在象岛周围的沙漠地区就可能有多达 3,618 头长须鲸。“即使我们仍然不知道南极洲长须鲸的总数，因为缺乏同步观察，但这可能是一个好兆头，表明在禁止商业捕鲸近 50 年后，南极洲的长须鲸数量正在反弹，”德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的生物学家、调查报告的合著者贝蒂娜·迈耶告诉《科学日报》 。

这项最新调查证实了主要作者海伦娜·赫尔近十年来在该地区观察到的一种趋势。这位来自澳大利亚海洋哺乳动物中心的生态学家向《纽约时报》回忆道，2013 年，她去研究小须鲸时，意外发现了长须鲸的聚集地，其他研究小组在过去 12 年也发表了类似的发现。但根据《科学报告》的最新论文，正是 2016 年在象岛附近进行的一次采样，促使赫尔和她的同事进行了更深入的研究。

让长须鲸再次回到它们曾经的栖息地觅食，对整个生态系统都有好处。当鲸类动物吞食磷虾时，它们会释放出铁这种废物。水中铁含量较高可以刺激浮游植物的生长，从而吸收空气中的二氧化碳。海洋科学家将这一过程称为“鲸鱼泵”。

虽然鲸鱼鳍数量的回升有力地表明保护工作是有效的，但捕鲸远非鲸鱼种群的唯一压力源。鲸鱼经常与商业和休闲船只发生冲突，有时还会被渔具缠住。同时，海洋噪音和温度变化等系统性问题也会扰乱它们的活动和进食模式。