南极洲的血瀑布：并不那么神秘，但仍然非常怪异

你可能已经看到过这样的新闻标题，称南极洲“血瀑布”的谜团终于被解开了。这有点荒谬，因为这个大谜团——为什么泰勒冰川原本是白色的表面会渗出鲜红如血的液体——已经很久没有那么神秘了。两年前，一项研究表明，这片水是一种充满有趣微生物的咸水，因铁含量高而呈色斑驳，似乎是从一条连接地表可见湖泊的地下水道中涌出的。

“事实证明，尽管血瀑布在这些山谷中如此美丽和震撼，但它实际上只是一个小插曲。这只是这个更令人兴奋的景点的一个小缺陷，”微生物学家 Jill Mikucki 在 2015 年告诉《华盛顿邮报》 。

但我们离题了。血瀑布？仍然很棒。而关于其起源的最新研究，虽然并不像一些标题所暗示的那样出乎意料，但仍然非常酷。从本质上讲，这项研究将 2015 年论文中的推测变成了确凿的事实——并且包括一些可能对我们变暖的地球产生重大影响的发现。

在本周《冰川学杂志》上发表的一项研究中，研究人员（包括米库茨基）报告了有关这一有趣的自然现象管道的新信息：他们相信他们已经追踪到水的确切起点，即泰勒冰川下方的盐水库。

“我们知道有盐水流出形成了瀑布，2015 年的论文基本证实了盐水来自冰川下方，”华盛顿大学研究生、首席研究作者杰西卡·巴奇利告诉 PopSci。巴奇利在科罗拉多学院读本科时进行了这项研究，与阿拉斯加大学费尔班克斯分校的冰川学家艾琳·佩蒂特及其团队合作。“剩下的谜团是盐水流出与水流之间的联系。这是一个不寻常的特征，很少有这样的特征。所以不清楚如何将盐水从冰川下方带到地表。”

首先，冰川中根本就不应该有液态水流过。盐会降低水的冰点，因此盐水会保持更长时间的粘稠状态。“但这还不够，”巴奇利解释道。“还有另一种机制。”

她和同事发现，盐水在结冰时实际上会自行升温。听起来确实有点古怪，但我们谈论的是血瀑布。原理如下：当水从液态变为冰冻时，它会释放热量——这只是基本的化学反应。就流经泰勒冰川的盐水而言，结冰的盐水释放的热量足以让其余部分继续流动。

这种热量特征帮助贝奇利和她的团队追踪水的路径：他们向冰川发射无线电波，测量无线电波反弹所需的时间，以及它们在旅途中的变化。这告诉了他们有关冰川内部的情况，他们的结果表明，冰川内部的一个区域特别温暖且充满液体。

为了证实那里确实存在盐水储层，研究人员使用了一种名为 IceMole 的机器人（巧合的是，我们刚刚写过关于它的文章）。IceMole 会融化冰层并钻穿冰层，以采集冰层下方的样本——科学家希望这项技能能帮助我们嗅出木卫二等冰冷星球上的生命，那里充满微生物的海洋可能在厚厚的冰层下流动。Blood Falls 是此类探测器的完美试验场，在这种情况下，IceMole 的试运行还有一个额外的好处，那就是确认了 Badgeley 和她的同事们预计会发现咸水的地方确实存在液态水。

注：外星人？气候变化？“血？”这个故事包含了所有内容。

到目前为止，血瀑布已经泄露了很多秘密。咸咸的、锈迹斑斑的盐水位于冰川之下，由于某种违反直觉的化学反应而保持温暖。冰川底部出现裂缝，加压盐水可以向上喷射。如果表面裂缝恰好出现并与下方的裂缝相交，血色液体就会有一条通道渗出到外面。

尽管瀑布可能已经没有多少未解之谜，但它们仍有许多值得我们学习的地方：首先，它完美模拟了外星微生物如何在严寒无情的卫星上生存。但它也对地球周边地区有影响。

“以前，我们认为大多数低于冰点温度的冰川都不能有水，”贝奇利解释道。“但如果它们的下面或里面有水——泰勒冰川表明盐水甚至淡水可能能够在如此寒冷的冰川内流动——这可能会影响它们的移动。”

预测冰川运动变得越来越重要。随着全球因气候变化而变暖，冰川和冰盖代表着大量可能融化的冰——因此它们的行为可以决定海平面上升的速度。

“了解冰川和冰盖在气候变化中会变化多少、变化速度有多快真的很重要，”贝奇利说。随着气温升高，更多的冰川可能最终会变得足够温暖，从而导致同样的现象发生。“随着气候继续变化，这可能会对更多的冰川产生更大的影响，”她说。“但即使在目前的环境下，可能也有一些我们说太冷而无法形成水的冰川，而这些冰川的模型中并没有水。我们可能需要回过头来对这些冰川进行更多调查，以解释这一点。”

各位，这就是真相。南极洲的血瀑布已经揭开了最后一层面纱，为更好的外星人搜寻太空机器人和海平面上升模型服务。这似乎是一笔相当公平的交易。即使我们知道它是什么以及它是如何到达那里的，从冰川中渗出的血状液体也永远不会停止令人愉快而恐怖。