黑猩猩的手势堪称世界之最

指点似乎很简单。你可能从婴儿时期就开始这样做了。但并不是每只动物都像你一样擅长手势。

看看猫：你可以随心所欲地指着一只鸟，但如果猫还没有注意到它的潜在猎物，它是不会看的。这不仅仅是因为猫科动物是脾气暴躁的动物，它们想证明自己比我们好。这是因为像指点这样的手势实际上相当复杂和抽象。我们是少数能够用手势编码意义的物种之一。

来猜猜还有哪些动物会这样做。如果你的第一个猜测是“其他类人猿”，那就给自己一颗金星。如果你的第二个猜测是“乌鸦”，那就给自己一颗白金星。到目前为止，这几乎是仅有的两组能够用手势来交流思想的动物。圈养的类人猿会经常用手势指东西，尽管野生类人猿不太常见，《生物学快报》上的一项新研究表明，黑猩猩不仅会用手指东西，它们还能编码距离。

我知道，这听起来并不令人印象深刻。你知道，当一个人把手指伸得更远时，这意味着他们所指的物体距离你更远。如果这太抽象，无法用语言表达，现在就试试吧。指向离你几英尺远的东西。现在指向一个足够远的东西，几乎看不见它。第二次你伸得可能更远，因为我们可以从这个手势中得到两个层次的信息：我们希望某人将注意力集中在某物上，以及我们所指的物体是特别近还是特别远。

这项研究首次表明，黑猩猩能够将距离成分融入到手势中，但它们并不一定与我们一样。人类伸手更远来表示距离，而猿类伸手更高。当黑猩猩研究对象试图与人类伙伴交流远处的食物时，他们会将手举得离地面更高。近处的食物则相对低一些。它们似乎还会张大嘴巴来表示距离，但这种关联在统计上并不十分显著。

关键是，黑猩猩在独自待在房间里时不会做出所有这些手势。单独时做出的手势通常不是为了传达任何信息——没有人可以交流。如果黑猩猩只在人类面前做手势，这表明这种动作是故意用来交流的。

他们也许是从我们这里学到的。

野生猿类似乎不会像圈养猿类那样用手指指点，可能是因为后者是在人类的影响下学会了这一技巧。狗和海豚也做过类似的事情，尽管它们不会用手势告诉我们任何事情。当你指着一个球或一只鹿时，狗明白你是想把它们的注意力引向某样东西——然后就会看。海豚也会做同样的事情。不可否认，这些动物没有非常方便的肢体来指点。但科学家也没有注意到任何交流性的鼻子抖动。

野生的黑猩猩可能不会用手指指向，但它们确实会使用一些手势。它们会用瘙痒来向同伴指示它们应该抓挠或梳理哪里。这听起来可能很简单。但想想看，如果你的狗用爪子向你展示它想被抓挠的确切位置，你会多么惊讶。你会大吃一惊，因为大多数动物都不会这样做。黑猩猩会。

人类则将整个过程提升到了一个新的水平。我们不仅用手势来编码距离，还能编码时间。对于大多数使用从左到右阅读语言的人来说，“明天”位于右侧。从右到左或从上到下阅读的人也会将第二天视为句子通常终止的方向。有趣的是，少数完全没有任何书写系统的文化往往没有与未来的日子相关的特定方向。

我们几乎都对更广阔的未来有着共同的认识。当指向未来时，大多数人都认为未来就在眼前。但安第斯山脉的艾马拉人认为未来就在身后，因为它仍然隐藏着——而过去很容易看到，因此就在你面前。

显然，关于黑猩猩的手势还有很多东西需要学习。它们在野外也会使用距离编码吗？它们能学会编码其他想法吗？它们什么时候才能学会向别人示意？只有时间和更多的研究才能告诉我们答案。