问答：《星球大战》创作者如何将 BB-8 打造成机器人偶像

《星球大战：原力觉醒》要到 12 月 18 日才会上映，但这部电影已经有了一位明星：BB-8，这个可爱的球形机器人在今年夏天的电影预告片中首次亮相。导演 JJ Abrams 没有依赖计算机图形，而是要求电影的生物特效 (CFX) 团队以巧妙设计的道具形式制作一个真正的 BB-8。我们与电子设计和开发主管 Matt Denton 和高级电子动画设计师 Josh Lee 谈论了近年来最具标志性的科幻机器人的灵感和内部工作原理。

科普：BB-8 是如何构思出来的？

Josh Lee：这是 JJ 的主意。我们一开始看到它是一张餐巾纸上的草图，然后扫描后通过电子邮件发送给我们。这让我们很费解，不知道该如何在片场实现它。所以我做的第一件事就是用聚苯乙烯和任何我能拿到的东西做一个模型。我只是想把动作表现出来——球滚动，头部摆动。瞬间，它就充满了个性。

PS：你们如何赋予机器人个性呢？

李：你可以歪着头。你可以把头向前倾，这样看起来就很专注。当你转弯时，你可以把头靠在角落里，这样看起来很有控制力——但如果你把头向后倾，看起来就很古怪。

马特·登顿：在电子动画领域，我们的目标是让机器人大多数时候看起来不像机器人。如果机器人看起来像机器人，通常我们就失败了。我们试图让它看起来富有情感和表现力，就像动物一样。

附言：BB-8 与《星球大战》中的第一个机器人 R2-D2 相比如何？

李：使用 R2，你所能做的就是转动头部并发出声音——如果他难过的话，就会发出悲伤的声音。要让 BB-8 看起来难过，你可以放下头部。你只有一个头——没有眼睛——但你可以用它做很多事情。

PS：在片场将BB-8制作成栩栩如生的动画是怎样的呢？

李：当我们研究如何从技术上实现这一设计时，我们想到了几种方法。第一种方法是真正地做到这一点——让头部平衡在球顶上，让它四处游动。这很诱人，但它无法提供电影制作所需的运动精度或可靠性。所以我们为这部电影想出了七个版本——三个主要版本和一些变体。

PS：它们有何不同？

李：一个是扭动器。它不会滚动，但可以当场扭动头部和身体。我们会把它用螺栓固定在布景上，或者在沙子里埋一块踢脚板。然后我们制作了三轮车，因为我们需要一个稳定的驾驶版本。我们给球装上马达，让头部通过弯曲的轨道系统在顶部移动。后面的电动脚轮让我们可以操纵它。这个版本几乎可以穿越任何地形。唯一让它失败的是深而细的沙子。

然后是木偶，木偶球上有一根轴，杆子伸出，头部有轨道系统。身穿蓝色或绿色服装的木偶师会握住杆子，对头部和球进行非常精细的控制。这就是我们拍摄一些更微妙的表演镜头的方式。

附言：在阿纳海姆的星球大战庆典粉丝活动上，又有另一架 BB-8 出现在舞台上？

李：是的，我们在制作过程中使用了这些道具。但我不停地想着如何才能让 BB-8 真的出现。在星球大战活动中，你总能看到 R2-D2，所以我觉得我们需要一个 BB-8 走红毯。我在业余时间（周末和晚上）开始着手制作它。然后马特和我制作了一个概念验证模型，并把它展示给了尼尔·斯坎兰（生物工作室的负责人）。他向制片人展示了这个模型，他们花了一点钱让它看起来像一个真正的 BB-8。

“在电子动画领域，我们的目标是让机器人看起来富有情感和表现力，就像动物一样。”

PS：它的工作原理和 Sphero 玩具相同吗？

丹顿：这完全是两码事。Sphero 是一只藏在球里的仓鼠，而 BB-8 的头与身体是分开的，因此它可以原地旋转。

李： Sphero 玩具非常有趣，因为它们疯狂且不受控制。它们会到处滚动。但当你举办活动时，你不能这样做。你需要精确地操纵它。这是一个巨大的挑战——弄清楚如何消除球体机制中的所有摆动。

PS：BB-8 和你做过的其他电子动画项目相比怎么样？

李：这完全是独一无二的。这是我做过的最棒的事情，同时也遇到了最有趣的挑战。

丹顿：剧组和演员们都非常喜欢它。我们把它抬过去时，人们会发出叽叽喳喳的声音。在片场的最后一天，它像演员一样被收拾好，并赢得了一片掌声。我们的机器人以前从未发生过这样的事情。

PS：您认为它会引起粉丝们同样的喜爱吗？

李：我不想带来厄运，但确实如此 [笑]。这很奇怪，因为我们花了一年半的时间保守这个巨大的秘密，现在我儿子有了一个 BB-8，它放在羽绒被套上——到处都是。

本文最初发表于《大众科学》杂志 2015 年 12 月刊，属于《2015 年最佳新鲜事》的一部分。