你的旧电脑可能比矿山更能成为金属来源

从进水的手机到被砸坏的智能电视，这些即将被送往垃圾填埋场的个人电子产品可能是一座金矿。或者是铜矿。或者——有朝一日——一座锂矿。

经济学家早已知道，除了每年 4470 万公吨的电子垃圾外，我们还浪费了价值数十亿美元的资源。但量化垃圾填埋场和回收中心中堆积的金、铜、铁、塑料和稀土只是问题的一部分。从经济角度来看，弄清楚从废墟中筛选出这些资源是否值得——而不是继续从传统矿山开采——则完全是另一个问题。

本周《环境科学与技术》杂志发表的一项研究终于给出了答案，研究表明，中国在电子垃圾中“城市采矿”以获取铜和金实际上比从地下挖掘这些金属更具成本效益。

“大多数关于垃圾处理的文章都将这个问题描述为道德困境：如何享受更多电子产品而不被垃圾淹没。我们在文章中将这个问题重新定义为经济学问题——如何理解现有的技术允许公司从不断增长的垃圾流中提取有价值的材料并获利，”研究合著者约翰·马修斯说。他说，在中国，这被称为“循环经济”。他和他的同事认为，这是解决电子垃圾处理日益严重的问题的唯一真正解决方案。

回收电子产品早已成为一种选择，但回收的金锭和开采的金锭的成本对比数据尚未可知。通过查看中国八家回收工厂的信息，他们发现，考虑到政府提供的补贴，从废物中提取金属的成本比开采成本低 13 倍左右。即使没有补贴，“城市采矿”仍然更有利可图。

这是一个充满希望的迹象，因为可采的矿藏（包括金矿）变得越来越稀有，而电子产品的技术要求使回收黄金变得更加困难。

作者之一曾贤来指出，大量资源从地下矿床中被开采出来，并在地面上制成各种制成品，这一过程是不可持续的。

“城市采矿是未来资源可持续性的关键。同时，城市采矿也是解决电子垃圾问题日益突出的环境问题，”曾说。

当然，仍存在许多挑战。首先，拆卸大量现代电子产品并不容易，将它们分解成各个组成部分也很困难。其次，从典型矿山开采矿物是供应链中既定的一部分，根深蒂固的模式很难打破。

“广泛采用城市采矿的挑战在于克服现有做法的惯性，”马修斯说。“打破惯性的是新公司带着新商业计划的入侵。”

马修斯认为，最先开展电子垃圾城市采矿的国家可能是日本、德国和中国等拥有大量电子垃圾的国家。

“早期的城市采矿可能侧重于金、银和铜等高价值材料。从长远来看，锂（来自电池）和稀土将具有巨大的发展空间，”马修斯说。“最终，我们认为所有电子垃圾都将成为城市采矿的对象，制造电子产品所使用的所有材料都来自城市采矿。”

一些迹象表明，未来循环利用正在取得进展。城市采矿为从高端珠宝设计师到其他电子设备等各种产品提供原材料。欧洲正在建立一个数据库，跟踪整个生产周期的资源。如果这些绿色趋势在商业领域流行起来，并且保持成本效益，我们就有可能拥有自己的智能手机，并负责任地重复使用它们。