飓风过后洪水肆虐，白蚁肆虐，造成更大损失

随着飓风佛罗伦萨带来的洪水逐渐消退，房主、企业和政府面临着长期的清理任务。但在工作人员开展工作的同时，在像这样的严重风暴过后，还有一个鲜为人知的危险——台湾白蚁。这种入侵物种对东南部的房屋和建筑物造成了灾难，数十年来消灭和控制它们的努力可能会因这些虫子搭上清理风暴残骸的清洁人员的便车而化为泡影。有些白蚁——打个比方说——可以在水下“屏住”呼吸近 20 个小时，这使它们具备了在飓风引发的洪水中生存的独特能力。例如，东部地下白蚁可以存活 19 个小时，几乎是台湾白蚁（11 个小时）或南部地下白蚁（14 个小时）存活时间的两倍。如果洪水持续几天，它们可能会被淹死，但大多数不会。可以肯定的是，从技术上讲，白蚁的呼吸方式与人类不同。它们身体上的小孔允许氧气进入，二氧化碳排出。在水下时，它们实际上处于假死状态。其余时间，它们栖息在土壤、树枝、树洞和房屋墙壁中，愉快地咀嚼纤维素——木材、衣服、纸张和家具中的纤维素——并慢慢造成大量破坏。洪水或其他自然灾害提供了更多食物——来自倒下的树木——以及搬迁到新家的机会，如果虫子被冲到土壤中，如果受感染的木材被运到很远的地方，或者如果人们用它来修复受损的房屋。

就佛罗伦萨飓风而言，还存在着这样的危险：风暴带来的强风和洪水造成的极端破坏会产生大量碎屑——相当于社区通常产生的碎屑的五到十倍——这对清除和储存构成了挑战，并增加了白蚁传播到其通常边界之外的可能性。近年来，气候变化加剧了携带疾病的昆虫的传播；现在它还可能助长破坏财产的虫子的传播。

“我们已经知道，全球变暖加剧了媒介传播疾病的问题，这也可能使它延伸到媒介传播的损害，”佐治亚大学昆虫学教授 Brian T. Forschler 说道。“如果佛罗伦萨飓风或任何飓风带来的受感染残骸堆积如山，必须清理，那么这些残骸最终可能会出现在这些物种从未去过的地方，这绝对是有可能的。那些收集和运输这些物质的人需要意识到这一点。”

找到远离建筑环境的偏僻地点很重要，“比如森林或经批准的垃圾填埋场，这些昆虫在这些地方几乎没有机会进入人们的家中，”他补充道。

白蚁不仅会给灾后带来噩梦，还会在飓风来临前制造麻烦，削弱树木和房屋，使树木更容易倒塌，墙壁更容易倒塌。随着气候变化不断加剧风速、暴雨和洪水，飓风越来越频繁、威力越来越大，情况只会变得更糟。“暴风雨前出现白蚁被认为是树木和建筑物倒塌的主要因素，”福施勒说。

对于洪水灾区的居民来说，他们已经在应对佛罗伦萨飓风留下的灾难——破坏、污染和大规模清理——白蚁侵扰似乎是他们最不关心的问题。然而，专家表示，这种嗜木昆虫很可能成为一种令人担忧且具有潜在破坏性的入侵物，不应被忽视。“也许白蚁问题应该被搁置，但我是一名昆虫学家，白蚁问题仍然是我心中最担心的问题，”路易斯安那州立大学城市昆虫学名誉教授格雷格·亨德森说。

Forschler 表示同意。“例如，如果人们在洪水过后改造房屋，他们可能会打开墙壁，发现白蚁已经造成了大量破坏，”他说。“他们会拆掉那面墙来修复，结果却发现他们不知道有白蚁侵扰。此外，如果他们使用再利用的木材重建房屋，木材也有可能受到白蚁侵扰。希望不会有太多人这样做。”

而对于那些已经知道自己的房屋受到白蚁侵扰，并且之前已经进行过白蚁处理的人来说，有毒液体和诱饵可能会被洪水冲走，“污染水源，需要昂贵的重新处理”，亨德森说。

顾名思义，东部和南部白蚁品种遍布美国东部和南部，而台湾白蚁则生活在东南部、墨西哥湾沿岸以及北卡罗来纳州靠近南卡罗来纳州边界的一个小地区。佐治亚州、佛罗里达州、阿拉巴马州、密西西比州、路易斯安那州和德克萨斯州都有健康的台湾白蚁种群。全球变暖可能会将它们的活动范围扩大到北部，那里的冬季气候更短、更温和，白蚁将在那里建立新的繁殖领地。

亨德森说，台湾白蚁“由于数量众多，是我国境内最具攻击性的白蚁”，并补充说，它们已经很好地适应了水道附近的生活，它们在地上筑巢（称为纸箱），并与地下巢相连。在 2008 年发表于《美国昆虫学家》杂志的一篇论文中，亨德森提出了一个令人不安的可能性，即在卡特里娜飓风来袭之前，台湾白蚁就已经破坏了新奥尔良的堤坝和防洪墙。不幸的是，“我对堤坝和防洪墙上白蚁的观察和看法没有得到工程兵团的重视，”亨德森说。

自二战后病菌抵达美国本土以来，各州时常颁布法规，禁止运输受感染的木材，以阻止其蔓延。亨德森说，有一次，路易斯安那州农业和林业部实施了一项全州禁令，具体针对的是将新奥尔良和其他受感染教区的废弃木材运往该州其他教区。

“一种常见的运输方式是将受侵染的铁路枕木用于景观美化，或用作停车场‘停靠点’，”亨德森说。“这是亚特兰大受到台湾白蚁侵染的一个重要原因……侵染运输枕木的白蚁来自新奥尔良。”

几年前，在路易斯安那州，它们被发现后不久，“人们还发现它们滋生在锯木厂的锯末废料中，人们用这些废料作为覆盖物，铺在自家花坛周围，”他补充道。“但这是一个地方性问题，并不是向遥远的州蔓延的途径。”

亨德森说，焚烧或热处理受侵染的木材“似乎是灾难发生后阻止其蔓延的最佳方法”。“20 世纪 50 年代末，南卡罗来纳州首次发现了台湾白蚁，因此我们知道卡罗来纳州居民将不得不应对 [这种入侵物种] 侵染风险的增加。”

二战结束后，运载军事装备的船只从太平洋返回，台湾白蚁也随之来到大陆，而这种白蚁正是太平洋的本土物种。几年之内，人们在休斯顿、路易斯安那州查尔斯湖、新奥尔良和南卡罗来纳州查尔斯顿采集的样本中发现了它们

“它们有几个特点与本土白蚁不同，”福施勒说。“它们喜欢筑巢，喜欢吃活树的心材，而且与本土地下白蚁相比，它们成熟群体中的兵蚁数量是本土白蚁的十倍。它们是体型小而懦弱的个体，但数量越多，力量就越大。”

这些白蚁和其他白蚁的一个好处是它们不会传播疾病，“除非你将昆虫恐惧症导致的精神压力也算作一种疾病，”福施勒说。

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。