冰川不再以缓慢的速度移动

一位研究人员正在观察俄罗斯最大的北极高地冰川，当他的目光转向附近的冰川时，他感到很惊讶。他在那里看到的东西提出了一些问题：冰川是如何运作的？随着全球变暖，我们可能面临什么？

科罗拉多大学地质学家迈克尔·威利斯说：“我通过卫星看到的场景南部，一直看到另一个冰盖。”他正在研究俄罗斯最大的科学院冰川，但真正引起他注意的是附近的瓦维洛夫冰盖。他说，它正在做一些完全出乎意料的事情：移动，而且速度很快。冰盖——这个术语指的是一种冰川，极地冰盖是其中的一个子集——是一种应该非常稳定的冰盖。“这种冰盖不应该表现出这种行为，”威利斯说。

然而，这次冰盖实际上是在飞速移动：正如威利斯和他的同事发现的那样，2015 年冰盖以每天 82 英尺的速度“猛增”。此前，它的平均移动速度仅为每天约两英寸。他们结合了早期研究的历史数据和两个当前卫星信息系统的数据，追踪了冰川的运动及其冰损失程度。

所有冰川都会“移动”，因为冰在其边缘冻结或融化，从而改变其位置。但对这一过程来说，重要的不仅仅是从空中可见的冰——地表深处发生的事情也会产生影响。威利斯说，这些看不见的过程之一可能是这种剧烈运动的背后原因。他说，在研究期间，冰层底部从“粗糙而粘稠”（意味着稳定）变成了“光滑”，意味着下面有水润滑着冰盖的运动。冰下有水表明存在一个略微温暖的层——或者是水以某种方式从表面进入的。

威利斯说，目前还不清楚这种现象究竟是如何发生的，他们仍在努力弄清楚。“这很奇怪。看到它很惊讶。而且解释起来并不容易。”

这种意外很重要——尤其是如果它将在其他地方再次发生的话。目前的气候模型没有考虑到这种激增。但与瓦维洛夫冰盖同类型的高海拔冰川有可能使海平面上升约一英尺。这意味着，如果这些冰川中目前以冰的形式储存的所有水融化回海洋，可能会导致海平面上升一英尺。

不列颠哥伦比亚大学冰川学家克里斯蒂安·舒夫说：“我们缺乏足够好的卫星图像目录，因此无法判断这些现象是一次性的还是周期性的。”舒夫指出，另一项对斯瓦尔巴群岛冰川的研究也显示了类似的过程。他说，这项研究目前处于预印阶段，不太可能发表，但数据似乎很可靠。

与其他气候科学（例如海洋学）不同，关于过去几百年里世界偏远地区的冰川活动的历史数据并不多。但威利斯的新论文可能指出了一些历史上值得注意的事情。一般来说，像瓦维洛夫冰盖这样的冰川是可以预测的，它们就像机器，试图平衡雪的输入和气候对冰的影响的输出，而且一般来说，在没有改变气候的力量的情况下，它们相当稳定，威利斯说。“这些涌动很有趣，因为它们不会这样做，”他说，这引发了一些关于我们目前如何模拟这种冰川的问题。目前对融化的预测可能没有考虑到冰川的这些运动，或者，如果它们是周期性的，舒夫说，无法预测在气候变化的情况下这个周期会发生什么。

就瓦维洛夫冰盖而言，威利斯表示他“不太愿意”将所发生的事情直接归咎于气候变化。但“它能做到这一点，这一事实本身就令人大开眼界，”他说。“我们可以称之为异常现象，但如果它发生在一个地方，也可能发生在其他地方。”

“这是一个很好的例子，说明冰盖和冰川可能发生的情况我们不太了解，”舒夫说。这种了解可能对预测海平面上升和冰川融化等事件至关重要。

威利斯和他的同事在撰写这篇论文时就开始思考如何模拟瓦维洛夫冰盖的行为，尽管这篇论文尚未发表。他们希望继续为这种戏剧性事件建模。舒夫说这很好，但也呼吁对世界北极高地冰川进行更多观察，以帮助我们更好地理解和预测它们的行为。