素食主义世界无法阻止新冠病毒等疾病感染人类

虽然导致 COVID-19 的 SARS-CoV-2 病毒的确切来源仍不明确，但流行病学家至少可以肯定它来自动物。这种联系引发了许多网民将动物消费与 COVID-19 和其他人畜共患疾病爆发联系起来。其中包括纯素影响者 Earthling Ed，他的真名是 Ed Winters。在接受《今日美国》采访时，Winters 说：“如果我们不把动物作为食物，就不会出现许多疾病（包括最新的冠状病毒）传染给人类的情况。”

但这种说法以及类似的说法没有考虑到人类与动物关系的复杂动态：人类和动物将永远以某种方式紧密共存。猫和狗住在我们家里，我们骑马，老鼠和臭虫等害虫入侵我们的生活空间，野生动物进入我们的领地，我们进入它们的领地。

杜克大学传染病流行病学家格雷戈里·格雷 (Gregory Gray) 表示，我们能做的最好的事情就是尽力调解这种共存，以确保我们不会让彼此生病，他在今年 1 月首次接受《大众科学》采访，讲述 COVID-19 的起源。

格雷说，如果人类停止吃肉，“我们与动物的接触可能会减少，因为我们要么饲养动物，要么不再从野外捕捉动物来食用。”格雷认为吃动物是人类新疾病发生的“辅助因素”，而且是一个重要的因素。

但“即使我们完全吃素，我们仍然会接触可能携带人类免疫系统无法识别的病原体的动物，”他说。“我不认为这能阻止跨物种传播。”

人类食用其他动物已有数千年的历史。在相当长一段时间里，我们食用自己饲养的家养动物以及猎杀的野生动物。正如《卫报》在最近的一篇文章中记录的那样，最大的问题——为什么我们在 20 世纪和 21 世纪出现了如此多的新疾病——是现在动物养殖的强度。

从理论上讲，如果我们都停止食用动物，那么我们为了食用而接触动物这一疾病媒介就会消失。但是，由于食用动物是一种全球规范，而且在许多地方是一种必需品，因此推测如果我们都吃纯素，世界会变成什么样子是不合逻辑的。我们当然不会停止与动物的其他关系。

且不论大规模素食主义不太可能发生，从疾病的角度看，我们可以做很多事情来使食用动物更加安全。

格雷参与了杜克大学的研究计划，该计划旨在研究和开发新的、更好的方法来监测牲畜中新型人畜共患疾病的出现。格雷说，其中一项措施是密切监测人类和动物频繁接触的地方，以发现新的病原体。

病毒需要很长时间（数年、数十年甚至更长时间）才能适应人类细胞并变得容易在人与人之间传播。许多病毒从未跨越过这一障碍，始终依靠人与动物的互动来接触我们（例如，寨卡病毒仅通过蚊子叮咬传播）。有些病毒确实会传播，但传播方式比 COVID-19（例如埃博拉病毒）等通过空气传播的病毒更容易控制。

病毒传染给人类的机会越多，它成为流行性疾病的可能性就越大。“我们需要做的不是应对这些火灾，这些有时会成为全球大流行的流行病，而是需要回顾并研究在这些职业中传染给[人类]的病毒，并预测我们需要对哪些新病毒进行更好的监测，”格雷说。

要做到这一点，需要大量新的监测基础设施，以及预防未来流行病的新承诺。但正如 COVID-19 的蔓延所表明的那样，世界——尤其是美国——尚未准备好从源头应对流行病。