旧鱼骨可以制成我们期待已久的环保塑料

塑料是陆地和海洋的祸害，会对人类和野生动物的健康造成危害，但除了大幅减少外卖容器和一次性吸管外，更“绿色”的替代品很难找到。事实证明，感受到我们塑料习惯压力的海洋可能拥有解决方案。

传统的聚氨酯是一种塑料，我们用它来制作衣服、泡沫喷剂、床垫等，它来自原油和一种叫做光气的有毒气体。但情况并不总是如此。加拿大纽芬兰纪念大学的科学家周一在美国化学学会会议上公布的一项研究表明，他们已经开发出一种方法，可以将鱼的排泄物（如鱼头、鱼骨和鱼尾）转化为一种与聚氨酯非常相似的材料，但不含石油衍生的油。这种由生物材料制成的塑料可以更容易降解，不会给环境带来额外的微塑料。

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在思考如何制造生物衍生塑料时，加拿大纽芬兰纪念大学绿色化学教授 Francesca Kerton 受到了加拿大海岸环境的启发。纽芬兰的水产养殖业仅鲑鱼产量就超过 5000 万磅，可供超市销售。然而，所有废物（例如鱼头、鱼尾和鱼骨）通常都会被扔掉，产生数百万磅的废物。

“一条鱼上岸后，有 40% 到 60% 的重量最终都会变成垃圾，”她说。其中 20% 可能会变成石油，因此“世界各地会产生大量的废鱼和废油，这真是令人惊讶。”

Kerton 表示，在这个可疑的工艺中，科学家们并没有使用有毒气体光气来制造塑料，而是首先让鱼油和过氧化氢发生化学反应。然后，这种物质与二氧化碳和胺发生反应，将分子连接起来形成类似聚氨酯的聚合物。这种物质可以变成一种有弹性的塑料，以后可以用来制作保鲜膜甚至医用伤口敷料等产品。Kerton 说道：“让我们的想象力自由驰骋，互相交流它的用途，这很有趣。”在之前的研究中，从腰果壳中提取的胺使塑料呈现出独特的红色。

克顿说，当地水产养殖业有兴趣利用他们的废弃物，并补充说，从这种废弃物中提取的鱼油质量不够高，无法用于鱼油补充剂。“我们可以为他们提供另一种可以出售的产品，这对生活在农村社区的人们来说真的有帮助。”

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利用植物和藻类等生物材料制造塑料并非新鲜概念。植物油和大豆油也可以制造生物塑料，但这种以鱼油为基础的塑料可以利用原本要扔进垃圾桶的废物，而不是种植新的塑料作物，后者通常是一个耗能过程。

亚利桑那州立大学环境与资源管理项目助理教授泰勒·韦斯研究如何将藻类转化为生物塑料。韦斯没有参与鱼油塑料研究，他说，在鱼类排泄物特别普遍的地区（如纽芬兰或挪威），找到利用鱼类排泄物的方法是个好主意。“这是一项很棒的基础研究；它绝对会在某些市场的特定地方得到应用，”他说。

韦斯补充道，随着我们走向使用更少化石燃料的未来，找到可用于制造塑料的生物来源非常重要。“我们从地下抽出的碳越多，我们需要从大气中抽出的碳就越多。我们在地球上保留并在地球上重复使用的碳越多，对一切来说就越容易。”

生物塑料最关键的一个方面是它们在环境中降解的速度和效果，这有望帮助防止更多微塑料进入海洋，从而破坏全球水道。“我们仍在研究生物降解，”她说，因此其降解需要多长时间的具体情况完全未知，但当将其放入“良好的湿润环境”中时，微生物开始分解它，这对其在现实世界中的表现是一个好兆头。在我们的海洋迅速被微小塑料填满的世界中，找到减少废物和替代我们依赖的棘手物质的双重打击变得更加诱人。