历史悠久的驯鹿群在原住民的照料下茁壮成长

尽管联邦政府和各省政府努力恢复，但加拿大各地的驯鹿群数量仍在迅速减少。过去二十年里，加拿大已经失去了十几个驯鹿群，许多其他驯鹿群濒临灭绝。但不列颠哥伦比亚省的克林塞-扎山地驯鹿却打破了这一趋势。

《生态应用》杂志最近发表的一项研究发现，在两个原住民社区领导的合作恢复工作的帮助下，该群的数量在不到十年的时间里增长了近两倍。

西莫伯利原住民和索托原住民与非本土科学家以及省和联邦政府合作，成功将克林斯-扎种群数量从 2013 年的 38 只增加到今天的 110 只以上。这一数字还在继续上升。此次合作测试了多种恢复策略，将短期保护行动与持续的栖息地恢复工作相结合。

“他们真的倾尽了所有力量来解决这个问题，”阿尔伯塔大学的驯鹿生物学家梅拉妮·迪基 (Melanie Dickie) 说道，她并未参与该项目。“他们知道什么可能在短期内有所帮助，但没有忘记长期来看驯鹿成功所需的条件。这就是这个项目与其他项目的不同之处。”

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克林斯扎牧群区位于不列颠哥伦比亚省中部，曾是南部山地驯鹿的栖息地，这种生态型驯鹿的分布范围从不列颠哥伦比亚省中部一直延伸到美国爱达荷州北部和华盛顿州。

西莫伯利原住民和索托原住民过去都依赖这些哺乳动物为生。但自 20 世纪 70 年代以来，驯鹿数量已经太少，当地人无法捕猎，这项研究的共同作者、索托原住民成员、帮助领导恢复工作的卡门·里彻 (Carmen Ritcher) 说。1995 年，克林斯-扎驯鹿群数量徘徊在 200 头左右。到 2013 年，驯鹿数量下降到仅剩 38 头。

瑞彻说，她所在社区的长者是最初推动保护驯鹿行动的人。他们提醒她，驯鹿在帮助社区度过寒冬方面发挥了至关重要的作用。

“现在是时候站出来为它们做点什么了，因为它们一直都在帮助我们，”里奇说。“这就是我们保护驯鹿的价值观。”

加拿大南部驯鹿种群数量急剧下降的情况很普遍，该地区过去二十年内失去了约 40 头驯鹿中的 12 头，这项研究的共同作者、不列颠哥伦比亚大学的野生动物科学家克莱顿·兰姆说。大多数剩余的驯鹿种群数量也在下降，有些种群的下降速度高达每年 20%。在美国本土，驯鹿已经濒临灭绝。

导致驯鹿数量下降的根本原因是人类活动导致的栖息地丧失。里奇说，在克林斯-扎驯鹿的原生栖息地，65% 的土地被工业发展分割，包括石油和天然气开采、水电大坝和城市化。工业发展和气候变化的综合影响改变了驯鹿的原生栖息地，吸引了驼鹿和鹿等主要猎物物种，这反过来又吸引了更多的狼进入该地区。这导致驯鹿的捕食率不可持续，导致其数量进一步下降。

“这是目前最大的挑战，”里奇说。“为了让驯鹿能够自给自足，地表必须恢复原状。”

迪基研究人类土地利用和气候变化如何影响驯鹿种群，他说栖息地恢复工作每公里道路或地震线的成本约为 12,000 加元（每英里约 15,400 美元）。石油和天然气行业使用的这些狭窄走廊穿越自然环境，使狼更容易捕猎和获取猎物。仅在艾伯塔省的驯鹿分布区，就有数十万公里的地震线需要恢复。

“我们要投入数十亿美元的努力和数十年的工作，”迪基说。“我们需要他们在栖息地恢复期间保留驯鹿。”

此次合作利用了短期保护策略，例如母鹿围栏和减少捕食者，以此来争取时间，因为各个团队正在与政府合作解决栖息地问题。母鹿围栏计划由原住民和野生动物研究小组 Wildlife Infometrics 的生物学家领导，在驯鹿栖息地设立围栏，以保护母鹿和幼崽免受捕食者的伤害，直到幼崽两个月大。在减少捕食者方面，土著猎人与不列颠哥伦比亚省政府合作，将狼的密度降低到对驯鹿更可持续的水平。

这些短期恢复行动不仅让克林斯-扎驯鹿种群得以维持，而且在不到十年的时间内数量增加了两倍。与此同时，环保人士也在商讨长期栖息地解决方案。2020 年 2 月，他们与不列颠哥伦比亚省和加拿大达成协议，保护约 3,000 平方英里的连续驯鹿栖息地，面积大致相当于黄石国家公园。

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兰姆强调，恢复工作中的协作部分是其成功的一个重要原因。政府的支持和资金至关重要，原住民、大学学者和独立研究人员的知识有助于形成成功的解决方案组合。

“当持有不同观点的人聚集在一起时，我们可以充分利用这种经验和专业知识的多样性，”他说。“这一点在驯鹿数量前所未有的增长中得到了充分体现。”

但最重要的是，这两个原住民部落为这项努力提供了热情和动力。对于 Ritcher、长老们和其他原住民社区成员来说，Klinse-Za 驯鹿不仅仅是一个濒临灭绝的种群，更是他们部落身份的一部分，也是他们与所居住土地关系的一部分。

“你需要利用受此问题影响的人们的热情来取得适当的成果，”迪基说。“很多时候，物种恢复不再只是科学问题，而是行动问题。你需要关心的人。”