火箭发射巨头 ULA 本月表现不佳的四个原因

过去 30 天对联合发射联盟来说并不顺利。波音公司和洛克希德马丁公司的合资公司曾经是军方和美国宇航局的火箭发射首选，但最近却陷入了困境，而且情况似乎只会变得更糟。

你可以将 ULA 的问题部分归咎于 SpaceX。ULA 的一次发射成本约为 2.25 亿美元，而 SpaceX 的发射成本仅为 6120 万美元。结果：ULA 正在努力降低成本。

ULA 的火箭目前无法重复使用，更糟糕的是，它们依赖从俄罗斯进口的发动机。俄罗斯入侵乌克兰后，国会不希望军事任务使用俄罗斯发动机。ULA 目前正在与 Blue Origin 和 Aeroject Rocketdyne 合作，打造一款可重复使用的全美式运载火箭。

尽管该公司仍可能摆脱困境，但过去一个月左右发生的事件足以让人怀疑，我们是否正在目睹该公司及其军事发射垄断地位的垮台。

1. 口无遮拦

3 月中旬，ULA 高管 Brett Tobey 就公司发表了一些诚实但不太得体的言论，导致他辞职。其中的一点是：ULA 甚至没有试图与 SpaceX 竞争政府合同，因为它无法在价格上匹敌。

托比还表示，蓝色起源和 Aerojet Rocketdyne 之间存在虚假竞争，以打造 ULA 的下一代火箭。

“这就像有两个未婚妻，两个可能的新娘，”托比说。“蓝色起源是一个超级富婆，而这里还有一个可怜的女孩，Aerojet Rocketdyne。但我们必须继续参加计划好的彩排晚宴，买蛋糕和其他所有东西。”

“我们正在全力以赴，Aerojet Rocketdyne 击败亿万富翁的可能性非常低。基本上，我们为蓝色起源的 BE-4 投入了更多精力。”

哎哟。

2. 你被禁足了

托比辞职后不久，一枚 ULA 火箭将一批货物运往国际空间站。然而，发射并不像计划的那样顺利。火箭的第一级——将火箭送离地面的部分——燃烧速度比平时更快，导致助推器提前 6 秒关闭。火箭的上级通过多燃烧一分钟来弥补差异，并将货物送上国际空间站，但 ULA 正在调查问题所在。在他们知道发生了什么以及如何解决之前，他们的发射将无限期停运。

3. 做好裁员准备

为了削减成本，ULA 刚刚宣布将在 2017 年底前裁员 875 人，其中今年裁员 375 人。

4. SpaceX 很厉害

还记得 ULA 将火箭助推器降落在海上无人船上的那次吗？哦，等等，那是 SpaceX。

SpaceX 估计，能够回收并重新发射其火箭（包括飞越水面的火箭，这也是无人驾驶飞船着陆如此重要的原因）可以帮助将发射成本再降低 30%，这将使每次发射的成本降至约 4000 万美元。

相比之下，ULA 计划将下一代 Vulcan 火箭的价格定为 9900 万美元。这当然比 2.25 亿美元要好得多，但这足以让 ULA 继续运营吗？

Bigelow Aerospace 似乎也这么认为。该公司的充气太空居住舱演示装置上周刚刚在 SpaceX 发射中被送往国际空间站。Bigelow 已与 ULA 合作，计划从 2020 年开始将可扩展空间站发射到轨道上。

过去十年，ULA 已证明自己是一家非常可靠的发射提供商。如果它能够成功起步，或许还能在新太空竞赛中找到一席之地。