为什么《濒危物种法》往往为时已晚

萨克拉门托山棋盘斑蝶仅分布在新墨西哥州最西南角，靠近该州与亚利桑那州和墨西哥的边界以及克劳德克罗夫特小镇。虽然它是当地的特产，但住在该地区的很多人都没有见过甚至听说过它。理由很充分：生物学家最近的调查只发现了八只橙色、黑色和白色的蝴蝶，没有卵的迹象。

但即使该物种濒临灭绝，联邦政府也没有介入拯救它。1999 年，当这种昆虫的数量仍超过一千只时，非营利性生物多样性中心向美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 提出请愿，要求根据《濒危物种法》(ESA) 给予这种蝴蝶法律保护。此后，该机构收到并拒绝了另一份将这种正在消失的生物列入名单的请愿书，目前正在考虑第三次。

ESA 是应对当前困扰全球的大规模生物多样性危机的最有力工具之一。然而，像萨克拉门托山棋盘斑蝶这样的疏忽行为却屡见不鲜。

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本周发表在《PLOS》杂志上的一项研究 指出了美国鱼类和野生动物管理局管理《濒危物种法》的一些令人不安的趋势。它指出，物种通常直到其种群数量已经达到危险的低水平时才会被列入名单，而且该机构平均需要九年时间才能对原本应该在两年内做出裁决的请愿书做出裁决。

造成这种瓶颈的原因之一是行政管理。“自 1985 年以来，《濒危物种法》列出的受保护物种数量增加了两倍多，但鱼类和野生动物管理局的资金却没有跟上步伐，”哥伦比亚大学生态学博士候选人、这项研究的主要作者埃里希·埃伯哈德 (Erich Eberhard) 说。

一些数量较少的物种在环保人士提出列入保护名录的申请之前就已经被逼到了这个地步。埃伯哈德指出，马里亚纳绿头鸭和关岛阔嘴鸟这两种鸟类在 20 世纪 70 年代和 80 年代相对较快地获得了保护，但在列入保护名录时，它们的数量都不足 100 只。现在它们都已经灭绝了。论文指出，列入保护名录时种群数量较少（如鸟类的情况）和申请等待时间较长（如棋盘斑蝶的情况）是阻碍该法案有效性的两个问题。

非营利组织生物多样性中心的濒危物种主管诺亚·格林沃尔德（Noah Greenwald）在过去 20 年中一直致力于为濒危物种申请列入《濒危物种法》。他在这项研究中详细发现了类似的趋势。不过，他并不只将此归咎于美国鱼类和野生动物管理局的能力有限。

“部分原因在于官僚主义，”格林沃尔德说。“物种列入名录的过程非常繁琐。”他指出，审查过程涉及 20 多名机构官员。

ESA 的措辞非常明确，将某个物种指定为“濒危”或“受威胁”的决定应完全基于现有的最佳科学。鉴于此，格林沃尔德建议，采用一种更像学术研究的同行评审的流程，即让该领域的其他专家评估请愿书中的证据，这将比美国鱼类和野生动物管理局目前的做法更加精简和有效。

政治决策也会使《环境标准法》的执行速度变慢、效率降低。自上任以来，拜登总统已经废除了前总统唐纳德·特朗普制定的严重限制该法案范围的措施。此外，在过去的几十年里，受保护物种的数量因执政党的不同而波动，自《环境标准法》颁布以来，特朗普列出的受保护物种数量平均比任何一位总统都要少。

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格林沃尔德和埃伯哈德都表示，ESA 在保护最终被列入名单的物种方面非常有效，目前约有 1,300 个物种。其中 99% 以上幸存下来，39 个之前被列入名单的物种已完全恢复。但是，鉴于美国生物学家认为有 9,200 个物种“濒危”或“极度濒危”，这一成功率仅反映了该国生物多样性需求的一部分。

鉴于《保护物种法》在保护物种方面已被证实有效，该研究建议为鱼类和野生动物管理局提供更多资源，以便其考虑请愿并迅速做出裁决。“鱼类和野生动物管理局现在按物种获得的资金比过去少，”埃伯哈德说。“我们需要的是更认真的投资。”

对于某些野生动物，比如萨克拉门托山斑蝶，从提交请愿书到获得保护之间的时间浪费是至关重要的，甚至可能是致命的。生物多样性中心于 2021 年向美国鱼类和野生动物管理局提交了一份新的请愿书，以保护这些昆虫，并且只能希望当该机构介入时这些蝴蝶仍然还存在。

“你可能会认为鱼类和野生动物管理局宁可偏向保护物种，也不会等到它们濒临灭绝，”格林沃尔德说。“但现在，他们想要确凿的证据证明某个物种处于严重危险之中，然后才将其列入名单——这是谨慎的做法，但方向错了。”