这款新跑鞋能让新手跑步更快吗？

跑步的前几分钟决定了接下来的节奏。缓慢的开始通常意味着中段和结尾乏善可陈，但充满活力的开始可以让你愉快地度过艰苦的训练。你选择的鞋子对跑步的整体感觉起着重要作用。鞋子的一些属性是显而易见的：鞋钉可增强抓地力，鞋垫缓冲以提供舒适感和足弓支撑，轻质材料不会给双脚带来负担。能量回馈是一种你看不到的特性，直到最近才出现在营销材料中——但它可以对运动鞋的性能产生切实的影响。

当跑步者的脚接触地面时，它会传递能量，从而压缩鞋子的缓冲垫。当脚再次抬起时，缓冲垫重新膨胀，将部分能量返还给跑步者。具有出色能量返还能力的鞋子会营造出一种有弹性、有弹力的感觉，许多跑步者都可以证明这一点，这可以让跑步变得轻松自在。资深鞋类制造商 Brooks Running 的最新运动鞋名为 Levitate，专为爱好者和跑步初学者而非顶级运动员设计。它承诺 72% 的能量返还率，这是该公司迄今为止的最佳成绩，而且根据在该跑步公司总部进行的测试，这个数字高于同类产品中其他领先的高性能鞋子。为了实现如此高的效率，Brooks 与化学公司 BASF 合作，为鞋子的中底配制了一种新材料。

能量回馈的潜力

能量回馈是跑步的一个重要指标。科罗拉多大学博尔德分校的综合生理学家和生物力学家罗杰·克拉姆 (Rodger Kram) 表示：“如果鞋子的能量回馈能力较差，也就是说，它会将 [机械] 能量以热量的形式耗散，那么肌肉就必须做功来补充损失的能量。”能量回馈能力强的鞋子在柔顺性（即材料的伸展度，这决定了可以储存多少能量）与弹性（即储存的能量中被回馈的百分比）之间实现了理想的平衡。

Kram 表示，反过来考虑有益能量回馈的概念更容易理解——能量回馈不佳会使你的跑步成绩变差。在松散的沙地上跑步，比如在沙滩上，会迫使跑步者更加卖力，因为沙子非常柔顺，但一点弹性都没有。在弹性极强的钢板上跑步，会回馈 99% 的能量，但由于钢板不柔顺，因此只能释放极少量的能量。在这两个因素之间达到理想平衡的表面将提供最高的能量回馈和最大的益处。

2002 年，哈佛大学博士生艾米·科多克 (Amy Kerdok) 进行了一项研究，研究人员操作了一台“可调”跑步机，其表面几乎完全是弹性的，但刚度可变。他们发现，跑步机表面越柔顺，它储存和返回的能量就越多。这转化为跑步者的能量节省。事实上，在最柔软的环境下，研究人员发现跑步者消耗的代谢能量减少了 12%。克拉姆说，这似乎不多，但累积起来就是巨大的节省。“这可能相当于马拉松比赛中节省的 10 分钟。”

运动鞋能量回馈的关键在于中底，即夹在鞋垫和包裹鞋子的外层材料之间的缓冲材料。优质的中底材料既能提供支撑，又能提供稳定性，在踩踏过程中被压缩后能反弹，并在您抬起脚时将能量向上转移。耐克新款 Zoom Vapor Fly 4% 跑鞋等精英运动鞋（该公司设计这款鞋的主要目的是帮助世界级跑步者打破两小时马拉松障碍）专注于这方面，却牺牲了跑步爱好者需要的其他指标，例如缓冲。

在 Levitate 推出之前，Brooks 最有弹性的鞋子（如 Launch）提供了 65% 的能量回弹。这听起来可能不是数字上的重大转变，但对于跑步者来说，这是一个切实可见的区别。据参与 Levitate 设计的 Brooks Running 首席产品设计师 Carson Caprara 称，跑步者在跑步过程中可以明显感觉到能量回弹增加了 1% 到 2%。事实上，许多竞技跑步者的衣柜里都有一系列跑鞋，它们的能量回弹、缓冲和硬度各不相同，因此他们可以根据自己正在进行的训练类型定制鞋子的弹力。

产生更多电力

在过去的几十年里，跑鞋公司在鞋的中底中使用了一种名为乙烯-醋酸乙烯酯 (EVA) 的材料。事实上，1977 年，Brooks 的 Vantage 跑步鞋是第一批使用这种材料的运动鞋之一。但在过去几年里，Brooks 的运动鞋工程师注意到，EVA 在能量回馈方面只能起到有限的作用。“从某种意义上说，我们中的很多人觉得 EVA 走进了死胡同。就能量回馈而言，我们并没有得到我们想要的结果，”Brooks Running 鞋类产品线经理 Bennett Grimes 说。

为了突破这一障碍，该公司与化学集团巴斯夫合作，寻找一种新的中底材料，这种材料仍然适用于跑鞋，但可以超越 EVA 的功能。他们选择了聚氨酯 (PU)。这种材料已经用于多种不同的技术，从汽车轮胎到沙发和汽车座椅内的泡沫，再到电子设备涂层，使其更耐震。过去几年，跑鞋公司才刚刚开始在鞋子的中底中试用它。

Grimes 表示，PU 是一种比 EVA 更容易压缩的材料，这意味着它可以在更软的鞋子中返回相同数量的能量。“我们不想制造一双硬鞋，我们想制造一双既能提供舒适性又能带来漂浮感的鞋子。我们无法用 EVA 兼顾两者的优点。”

为了提高 Levitate 的性能，Brooks 将 PU 泡沫（该公司称之为 DNA AMP）封装在一层热塑性聚氨酯 (TPU) 薄膜内，该薄膜包裹着泡沫。TPU 是一种超薄塑料，可以根据预期用途轻松调整为不同的宽度和厚度。

这种三明治式结构让 Brooks 能够控制能量的释放。当跑步者落地时，泡沫材料会被压缩。如果没有 TPU 涂层，能量就会从侧面释放出来。但新的覆盖层会将能量直接送回脚的中心，当跑步者将脚从地面抬起时，它就能有针对性地将所有能量传回。

他们感觉如何？

我穿着 Brooks 跑步系列的各种鞋子跑了很多英里。我穿着 Brooks 的 Glycerin 跑了三年，这是该公司缓冲性能最强的鞋子之一，让你在跑步时感觉很安全。但我也穿过该公司的 Launch 型号，到目前为止，它是该公司能量回馈最高的鞋子之一，我还穿过许多其他品牌的跑鞋，其结构和功能与 Glycerin 和 Launch 类似。

总体而言，这款鞋确实提升了跑步成绩。穿着 Brooks' Glycerin 跑，我最快的 5K 成绩是 23:02。虽然我没有穿着 Levitate 跑过任何正式的 3.1 英里比赛，但我跑过一次 5K，成绩是 22:34（注意：当时我正在为 10 英里比赛进行训练，当时我的个人状态非常好）。由于我通常穿的鞋子更注重缓冲而不是能量回馈，因此当我穿着 Levitate 跑步时，我明显感觉到了不同。每一步都感觉更有弹性，我付出的努力得到了更大的回报。我穿着它跑了长距离和短距离，从快速间歇冲刺到更长的 10 英里耐力赛。在较短、节奏更快的英里跑中，我最欣赏 Levitate。

为了找到更好的对比，我穿了几天不同强度的跑步鞋，然后换上了 Brooks 的 Launch，这是一款类似的鞋，旨在帮助你从地面起跳（但能量回报率只有 65%）。即使只减少了 7%，也存在明显的差异。你绝对不需要成为一名优秀的跑步者就能注意到这一点。

高能量回报对跑步者表现有何优势仍存在争议。能量回报并不是决定跑步完全代谢成本的唯一指标。一般来说，只要跑很多英里，一个人就会跑得更快、更健康，因此所需的能量也会减少。“训练状态是最重要的参数。跑步的步态或姿势也会有所不同，”科罗拉多大学博尔德分校运动实验室的综合生理学家 Wouter Hoogkamer 说。“但通常人们会通过一定量的跑步来优化自己的跑步姿势。”Hoogkamer 说，跑步时所处的路面类型，甚至鞋子本身的重量都会有所不同。平均而言，每只鞋每增加 100 克的重量，跑步的代谢成本就会增加 1%。

有人还说，即使鞋子能够将跑步者提供的所有能量都返还，但与跑步者肌肉推动人前进所消耗的总能量相比，这一数量仍然微不足道。但许多生理学家和鞋匠认为，每一点能量都有帮助。能量返还只是其中的一部分。大部分关于能量返还的研究都集中在马拉松跑鞋上。2013 年的一项研究将阿迪达斯当时的全新 Boost 鞋与普通的能量返还跑鞋进行了比较，发现无论是在跑步机上还是在地面上，穿着 Boost 的跑步者的耗氧量（即人体必须输送的氧气量才能使肌肉运动）都有轻微但统计上显著的降低。本质上，这意味着他们可以用更少的氧气完成同样的任务。两者的差异约为 1%。另一项由 Kram 和 Hoogkamer 进行的研究（由耐克资助）发现，耐克 Vaporfly 鞋的平均总能量节省率为 4%。“我们认为这个数字很大，”Kram 说。

Levitate 与这些鞋子相比如何？Brooks 的 Caprara 和 Grimes 表示，通过公司进行的内部测试，Levitate 的能量回报率高于其竞争对手。该公司为新手和经验丰富的跑步者设计了 Levitate 鞋。因此，当 Brooks 将其 72% 的能量回报率与其他品牌的运动鞋进行比较时，Brooks 会将其与 Levitate 价格范围和款式相似的运动鞋进行比较。在这样做时，该公司排除了将 Levitate 与 Nike Vaporfly 等精英马拉松跑鞋进行比较，Kram 的研究已经表明，这些运动鞋的能量回报率确实更高。

目前还不清楚鞋子的能量回馈能带来多大的实际改善。跑步者每天的表现还涉及很多其他因素，单凭一双鞋子无法让一个人成为顶尖的跑步者。著名的埃塞俄比亚跑步者阿贝贝·比基拉也许就是一个典型的例子。早在 60 年代，他就赤脚赢得了无数比赛，包括 1960 年罗马奥运会的马拉松比赛。卡普拉拉说，研究人员现在正试图更好地了解导致跑步者肌肉疲劳的原因。这些知识将有助于更好地弄清楚如何制造出最能优化表现的鞋子。但有一件事是肯定的：你仍然需要找到动力，真正穿上你的鞋子上路。对我来说，知道 Levitate 鞋将帮助缓解最初几分钟的痛苦就足够了。