这些足迹可能会推迟美洲人类的历史

一组埋在新墨西哥州白沙国家公园沙丘中的脚印，正值对美洲人类历史的重新评估。

通过对这些足迹周围草籽进行放射性碳测年确定，这些足迹是23000年前人类在湖边草岸上与巨型树懒、骆驼和猛犸象一起行走时，历经数千年留下的。

这与考古学中的传统假设形成了鲜明的对比，传统假设认为，第一批美国人在 16,000 至 12,000 年前跨越大陆，当时冰川仍然覆盖北美洲，西伯利亚和阿拉斯加内陆属于白令陆桥这个草原次大陆的一部分。

但这些足迹并不是第一个与这一假设相矛盾的发现。2020 年，一个团队在墨西哥中部的一个洞穴中发现了他们认为有 3 万年历史的石器，随后不久，墨西哥又发现了另一个可能超过 2 万年的石器。由于对文物本身或遗址使用的年代测定方法存在疑问，他们并没有重塑该领域的共识。

然而，即便那些不相信存在更古老居住地的考古学家也同意，这些足迹可能会让他们重新思考自己的观点。“白沙显然不同，因为没有文物可供争论，”刘易斯堡学院的考古学家杰西·图恩说。“很难想象有比约 23,000 年前有人站在湖岸边的字面[足迹]更确凿的人类活动证据。”

很难找到一个没有解释的考古遗址。佛罗里达州立大学研究美洲早期居住地的考古学家杰西·哈利根说：“如果人们在那座湖床上行走了 2000 年，那么附近也应该有很多与之相关的考古遗址。”“希望有一些遗址保存下来，可以追溯到什么时候，以便告诉我们更多信息。看到一些孩子和青少年在泥泞中跋涉是令人兴奋的，但作为考古学家，我们总是想知道更多的故事。”

如果这些足迹确实表明迁徙时间更早，那么这可能会导致对其他冰期前文物的更广泛重新评估。这并不是近几十年来关于美洲定居的考古学共识第一次发生变化。直到 21 世纪，人们仍在争论一群被称为克洛维斯人的族群是否是美洲的第一批居民。然而，最近的遗传和考古证据清楚地表明，其他民族更早到达了美洲。

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阿尔戈玛大学研究原住民历史的考古学家、 《西半球原住民旧石器时代》一书的作者保莱特·斯蒂夫斯 (Paulette Steeves) 表示：“许多遗址都有很好的年代鉴定和更古老的报告。”她收集了数百件她认为可信的发现，这些发现可以追溯到 16,000 年前。

其他考古学家则认为，这些古老的遗址比新的遗址包含的明确证据较少，因此对普遍持有的理论的推论不太有说服力。

一旦假设成立，就需要额外的努力来推翻它。“考古学是在怀疑和开放之间寻找平衡，在获得更多信息之前，我不会对白沙足迹过于兴奋，”图恩说。

图恩之前对其他可能的冰期前遗址进行的研究可能会推翻传统的假设，但却一无所获：2018 年，他调查了三个更古老的遗址，发现在每个遗址中，看似石器或骨器的东西要么是自然形成的，要么无法明确与古老的地层联系起来。

但斯蒂夫斯对现存的古代遗址有不同的看法。她形容，考古学家讨论古老遗址时，经常遭到“猛烈批评”。斯蒂夫斯是克里-梅蒂斯人，她说，这种倾向的根源在于考古学被用作一种工具，用来否定土著人对北美的主权。

对她来说，现有的发现讲述了数十万年前人类在美洲居住的一致故事。“克里语中有一个词的意思是‘当冰川回家时’或‘当冰回家时’，”她说。“人们在土著语言中使用了这些词，因为他们以前就在这里，对吧？”

她认为，这些非物质证据对于了解古代考古遗址的背景非常重要。“好的科学会研究各种形式的证据，以突出你想要讨论的内容。”

“我总是喜欢提醒人们要批判性地思考，”斯蒂夫斯说。“过去 100 年来，人类历史发生了巨大变化，世界各地都是如此。我们一直在进行更多的发掘，我们一直在发现更多。”