太空闻起来什么味？

最后的边疆闻起来很像纳斯卡赛车——一股炽热的金属、柴油烟雾和烧烤的味道。来源？大多是垂死的恒星。

所有这些疯狂燃烧的副产品是一种名为多环芳烃的臭味化合物。美国宇航局艾姆斯研究中心天体物理和天体化学实验室的创始人兼主任路易斯·阿拉曼多拉说，这些分子“似乎遍布整个宇宙”。它们“永远漂浮在周围”，出现在彗星、流星和太空尘埃中。这些碳氢化合物甚至被列为地球上最早生命形式的基础。毫不奇怪，多环芳烃可以在煤、石油甚至食物中找到。

虽然人类不可能闻到纯粹、无污染的外太空气味（毕竟是真空；如果我们尝试的话，我们会死的），但当宇航员在国际空间站外时，太空化合物会附着在他们的宇航服上，并搭便车返回空间站。宇航员报告说，太空行走后闻到了“烧焦”或“煎炸”牛排的味道，他们可不只是在梦想着一顿家常菜。

太空的气味如此独特，以至于三年前，NASA 联系了香水制造商 Omega Ingredients 的 Steven Pearce，希望他能为训练模拟重现这种气味。“最近我们重现了月球的气味，”Pearce 说。“宇航员们把它比作废火药。”

阿拉曼多拉解释说，我们的太阳系特别刺鼻，因为它富含碳，氧气含量低，“就像汽车一样，如果缺氧，你就会开始看到黑烟，闻到难闻的气味。”然而，富含氧气的恒星散发出让人想起木炭烤架的气味。一旦你离开我们的星系，气味就会变得非常有趣。在宇宙的黑暗角落里，充满微小尘埃颗粒的分子云中充满了各种各样的气味，从甜糖的气味到硫磺的臭鸡蛋味。

本文最初刊登于《大众科学》杂志2011年2月号。

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