生活在陆地上的“地狱鹭”是 30 英尺高的水生杀手

你觉得地狱鹭长什么样？现存的鹭是颈部细长、腿部丰满、喙尖如针的鸟类。你可能会想象这种生物的地狱版本也可能有角或喷火。但事实上，它是一种长着鳄鱼牙齿的恐龙。至少这是科学家们最近在英国怀特岛发现化石遗骸后确定的。

地狱鹭实际上是发现的两种新恐龙物种之一，它们都属于棘龙科，因此这些生物被称为棘龙科，即有棘的恐龙。这项新发现于周三发表在《科学报告》杂志上。

“棘龙很酷，”负责化石分析的南安普顿大学进化生物学家尼尔·戈斯特林说。“我通常不使用‘酷’这样的词，因为我不够酷，不会用‘酷’这样的词。”如果一个通常避免使用“酷”的人用这种方式描述恐龙，那么这种恐龙一定很酷。

让它们如此邪恶可怕的一个原因是，这些特定的重爪龙是弗兰肯斯坦式的陆生兽脚类恐龙，身体长近 30 英尺，与霸王龙相似，但头部长 3 英尺，更像鳄鱼。它们的狭窄鼻子和锋利弯曲的牙齿可能与更常见的澳大利亚恐怖动物的圆顶非常相似，尽管这两个物种没有直接关系。

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虽然这些棘龙生活在陆地上，但它们的不同寻常之处在于，它们可能是水生猎手，会在河里偷偷摸摸地捕鱼。这就是“苍鹭”一词的由来：科学家认为，它们捕食鱼类的方式与现代苍鹭捕猎的方式非常相似。

这只地狱鹭被确定为Ceratosuchops inferodios ，意为“有角鳄面地狱鹭”。另一种则被称为Riparovenator milnerae ，意为“米尔纳的河岸猎人”，以纪念已故英国古生物学家安吉拉·米尔纳。

戈斯特林和他的团队都没有找到这些化石，而是由两位化石收藏家布莱恩·福斯特和杰里米·洛克伍德发现并捐赠的，他们把这些化石捐赠给了恐龙岛博物馆。戈斯特林说，怀特岛是欧洲最适合寻找恐龙化石的地方，也是世界上十大最适合寻找恐龙化石的地方之一，部分原因是怀特岛正在受到侵蚀。

至于新化石本身，戈斯特林和他的团队正在研究两块大约 1.25 亿年前的白垩纪早期化石。一块是脸部前部鼻子的一部分，另一块是头骨的一部分。他们还有 50 块下颌骨可供研究，因此他们能够大致重现这两只恐龙的样貌。

戈斯特林表示，尽管这些恐龙很相似，但他不确定它们是否生活在同一时代；事实上，它们之间可能相隔一百万年。

虽然这些发现可能不会颠覆古生物学的任何一个方面，但戈斯特林说，至少它们会让更多专家关注棘龙科动物。这次化石分析还提供了一张迁徙地图。

“从我们的分析中我们可以看出棘龙起源于欧洲，然后迁徙到南美洲、亚洲和非洲，”戈斯特林说。“这是我们真正令人兴奋的发现，它不仅解答了地理问题，还试图从动物多样性的角度解决生态问题。”

更正 10/5/2021：本文之前将地狱鹭误认为是重爪龙属。它是重爪龙科棘龙属，但不属于该属。