这颗近地小行星可能是月球的一部分

小行星卡莫奥阿莱瓦（Kamo'oalewa）是一块小而令人费解的岩石，绕太阳运行。它是一颗准卫星，这意味着它的轨道也接近地球轨道。这块摩天轮大小的太空岩石于 2016 年被发现，但根据新的观测，天文学家终于对其起源有了线索。

卡莫阿莱瓦小行星直径不到 200 英尺，距离地球的距离从未少于 900 万英里，比月球的距离远 38 倍。卡莫阿莱瓦小行星体积小、反射性弱，因此极难观测。这颗小行星每年 4 月最接近地球，天文学家因此有几周宝贵的时间来观测这颗微小的天体。天文学家利用位于亚利桑那州南部格雷厄姆山的大型双筒望远镜分析了这颗小行星的光反射，发现光谱与美国宇航局阿波罗任务中的月球岩石光谱非常接近，这表明卡莫阿莱瓦可能是月球的一个古老碎片。该研究结果发表在《自然通讯地球与环境》杂志上 星期四。

亚利桑那大学天文学家、主要作者本杰明·沙基 (Benjamin Sharkey) 告诉《纽约时报》 ：“我对 2019 年观测结果的第一反应是，我可能犯了一个错误。”他和他的团队原本预计卡莫奥阿莱瓦会像其他小行星一样，但“数据并不在乎我们的想法，”他说。

这颗小行星显然是独一无二的。当 Sharkey 分析他能找到的每一颗近地小行星光谱的数据时，似乎没有任何东西与他们观察到的一致，这很合理——没有发现其他起源于月球的小行星。

亚利桑那大学天文学家兼合著者维什努·雷迪在一份声明中表示：“我们对自己产生了怀疑。”但经过今年的后续观察，该团队确信卡莫奥阿莱瓦是月球岩石。

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“小行星是由矿物构成的，在红外光下，这些矿物具有独特的光谱特征，”雷迪告诉Gizmodo 。“当我们第一次观察卡莫奥阿莱瓦时，我们发现了一种名为辉石的矿物……与我们在月球上看到的非常相似。这让我想到我们应该看看阿波罗样本。”

研究人员还不确定这颗小行星是如何从月球上脱落的，但他们认为这可能是由于 10 万至 500 年前的一次大型撞击事件造成的。但要确定它究竟何时何地从月球上脱落是一个棘手的问题，只有通过分析小行星本身的样本才能找到答案。事实上，中国国家航天局计划在 2020 年代中期发射这样的任务。

合著者兼天文学家雷努·马洛特拉的实验室正在研究卡莫阿莱瓦的轨道，以进一步调查其起源和未来寿命。她在一份声明中说：“普通的近地小行星不太可能自发进入像卡莫阿莱瓦这样的准卫星轨道。”她补充说，这颗小行星很可能只会在目前的轨道上停留大约 300 年。

这就为科学家提供了未来 300 年的观测机会，以找出这颗小行星的答案。如果卡莫阿莱瓦确实是月球的一块碎片，“那么它就是拼图中缺失的一块，”雷迪告诉《新科学家》 。“我们在地球上发现了陨石，我们在月球上发现了一些岩石的来源——洞，而这块碎片可能就是中间的那块。”