1918 年致命流感病毒的后代可能仍在传播

H1N1 流感病毒是导致季节性流感的罪魁祸首之一，它似乎是造成灾难性的 1918 年流感大流行的病毒的直系后代。

一个国际研究小组发现了一组罕见的三份人类肺组织标本，这些标本可追溯到 1900 年至 1931 年之间，保存在柏林医学史博物馆和奥地利维也纳自然历史博物馆。通过分析这些样本，研究人员能够完成 1918 年大流行初期流感病毒的基因组。当他们将其与今天的 H1N1 猪流感进行比较时，他们发现 H1N1 基因组的每个元素都可以直接来自最初的毒株。

如果这一理论正确，就意味着单一病毒株可以自行进化，获得新特征，甚至感染新物种，这与主流理论相反，主流理论认为病毒株通过共享遗传密码的不同病毒进化。该研究结果于周一发表在《自然通讯》上。

这项研究的作者、柏林罗伯特·科赫研究所的进化生物学家塞巴斯蒂安·卡尔维尼亚克-斯宾塞告诉HealthDay ：“大流行后继续传播的后续季节性流感病毒很可能完全直接从大流行病毒进化而来。”

1918 年流感大流行，又称西班牙流感，是有史以来第二大致命流行病，仅次于黑死病，估计死亡人数在 1700 万至 1 亿之间。尽管这场大流行规模巨大，但疫情的起源仍不得而知。第一例报告病例来自美国，但早期感染可能在数周甚至数月内未被发现。

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由于组织样本有限，对 1918 年流感病毒进行基因分析非常困难。“当我们开始这项工作时，只有 18 个样本的基因序列可用，”卡尔维尼亚克-斯宾塞在一份声明中说。“也没有关于 [1918] 大流行早期阶段的全基因组信息，因此任何记录新地点和时期的新基因组都可以真正增加我们对这场大流行的了解。”

此类研究可以帮助卫生专家了解病毒大流行的进展。这项研究的作者认为，他们的发现也可以解释 2009 年 H1N1 猪流感疫情的起源。罗伯特·科赫研究所流感和呼吸道病毒研究负责人、这项研究的作者托尔斯滕·沃尔夫在一份声明中说，毕竟，众所周知，1918 年的流感病毒在那次大流行期间进入了猪群。2009 年的疫情可能是该病毒找到了一种方式重新进入人类。

但由于这些肺标本的样本量很小，新研究的作者承认，他们的研究结果无法明确说明 1918 年流感病毒的进化过程。“西班牙流感在病毒学中仍然是一个谜，因为有许多悬而未决的问题我们仍然不知道答案，”沃尔夫补充道。